Первая трансконтинентальная железная дорога Северной Америки (первоначально известная как «Тихоокеанская железная дорога», а затем как «Сухопутный маршрут») представляла собой непрерывную железнодорожную линию протяженностью 1911 миль (3075 км), построенную между 1863 и 1869 годами, которая соединяла существующую восточную железнодорожную сеть США в Совете. Блаффс, штат Айова, с побережьем Тихого океана в Окленд-Лонг-Уорф в заливе Сан-Франциско. Железнодорожная линия была построена тремя частными компаниями на государственных землях, предоставленных в результате обширных земельных грантов США. Строительство финансировалось за счет субсидий штата и правительства США, а также за счет ипотечных облигаций, выпущенных компанией. Компания Western Pacific Railroad Company построила 132 мили (212 км) пути от западного конца дороги в Аламеде / Окленде до Сакраменто, Калифорния. Калифорнийская компания Central Pacific Railroad Company (CPRR) построила 690 миль (1110 км) к востоку от Сакраменто до вершины Промонтори, территория Юта. Union Pacific Railroad (UPRR) построила 1085 миль (1746 км) от восточной конечной остановки дороги в поселениях на реке Миссури в Каунсил-Блаффс и Омаха, штат Небраска, на запад до вершины мыса. Железная дорога открылась для сквозного движения между Сакраменто и Омахой 10 мая. 1869 год, когда президент CPRR Леланд Стэнфорд торжественно ударил серебряным молотком по золотому «Последнему шипу» (позже часто называемому «Золотой шип») на вершине мыса. В следующие шесть месяцев был завершен последний этап от Сакраменто до залива Сан-Франциско. Возникшее в результате железнодорожное сообщение от побережья к побережью произвело революцию в заселении и экономике американского Запада. Это привело западные штаты и территории в соответствие с северными штатами Союза и сделало перевозки пассажиров и грузов от побережья к побережью значительно быстрее, безопаснее и дешевле.

Первые трансконтинентальные железнодорожные пассажиры прибыли на первоначальную западную конечную станцию ​​Тихоокеанской железной дороги в терминале Аламеда 6 сентября 1869 года, где они пересели на пароход «Аламеда» для перевозки через залив в Сан-Франциско. Железнодорожный вокзал дороги был перенесен два месяца спустя в Окленд-Лонг-Уорф, примерно в миле к северу, когда его расширение было завершено и открыто для пассажиров 8 ноября 1869 года. Сообщение между Сан-Франциско и Оклендским пирсом по-прежнему осуществлялось паромом. .

В конечном итоге CPRR приобрела 53 мили (85 км) построенного UPRR сортамента от вершины мыса (MP 828) до Огдена, территория Юта (MP 881), который стал пересадочным пунктом между поездами двух дорог. Трансконтинентальная линия стала широко известна как Сухопутный маршрут по названию основного пассажирского железнодорожного сообщения с Чикаго, которое курсировало по всей длине линии до 1962 года.

На железнодорожном транспорте поезд представляет собой серию соединенных транспортных средств, которые движутся по железнодорожным путям и перевозят людей или грузы. Слово поезд происходит от старофранцузского trahiner, производного от латинского trahere, означающего «тянуть, тянуть». Поезда обычно тянут или толкают локомотивы (часто называемые просто «двигателями»), хотя некоторые из них являются самоходными, например, составные. Пассажиры и грузы перевозятся в железнодорожных вагонах, также известных как вагоны. Поезда рассчитаны на определенную колею или расстояние между рельсами. Большинство поездов движутся по стальным гусеницам со стальными колесами, низкое трение которых делает их более эффективными, чем другие виды транспорта.

Поезда уходят своими корнями в вагоны, которые использовали железнодорожные пути и приводились в движение лошадьми или тросами. После изобретения паровоза в Соединенном Королевстве в 1804 году поезда быстро распространились по всему миру, позволяя перевозить грузы и пассажиров по суше быстрее и дешевле, чем когда-либо прежде. Скоростной транспорт и трамваи были впервые построены в конце 1800-х годов для перевозки большого количества людей в городах и за их пределами. Начиная с 1920-х годов и ускорившись после Второй мировой войны, дизельные и электрические локомотивы заменили пар в качестве движущей силы. После развития автомобилей, грузовиков и разветвленной сети автомагистралей, которые предлагали большую мобильность, а также более быстрых самолетов, важность поездов и их доля на рынке снизились, и многие железнодорожные линии были заброшены. Распространение автобусов также привело к закрытию многих систем скоростного транспорта и трамвая в это время.

С 1970-х годов правительства, защитники окружающей среды и сторонники поездов способствовали более широкому использованию поездов из-за их большей топливной экономичности и более низких выбросов парниковых газов по сравнению с другими видами наземного транспорта. Высокоскоростная железная дорога, впервые построенная в 1960-х годах, оказалась конкурентоспособной с автомобилями и самолетами на коротких и средних расстояниях. Пригородная железная дорога стала приобретать все большее значение с 1970-х годов как альтернатива перегруженным автомагистралям и средство содействия развитию, как и легкорельсовый транспорт в 21 веке. Грузовые поезда по-прежнему важны для перевозки сыпучих грузов, таких как уголь и зерно, а также как средство уменьшения загруженности дорог грузовыми автомобилями.

В то время как обычные поезда ходят по относительно ровным путям с двумя рельсами, существует ряд специализированных поездов, которые значительно отличаются по своему режиму работы. Монорельсы работают на одном рельсе, а фуникулеры и зубчатые железные дороги имеют уникальную конструкцию для преодоления крутых склонов. Экспериментальные поезда, такие как высокоскоростные магнитолевитаторы, которые используют магнитную левитацию для парения над направляющими, находятся в стадии разработки в 2020-х годах и предлагают более высокие скорости, чем даже самые быстрые обычные поезда. Разработка поездов, использующих альтернативные виды топлива, такие как природный газ и водород, является еще одним достижением 21 века.