Lockheed F-104 Starfighter — одномоторный сверхзвуковой самолет-перехватчик, широко применявшийся в качестве истребителя-бомбардировщика во время холодной войны. Созданный Lockheed как дневной истребитель как один из истребителей серии Century для ВВС США (USAF), он был преобразован в всепогодный многоцелевой самолет в начале 1960-х годов и производился несколькими другими странами, получив широкое распространение. за пределами США.

После серии интервью с пилотами-истребителями Корейской войны в 1951 году Келли Джонсон, в то время ведущий конструктор Lockheed, решила обратить вспять тенденцию создания все более крупных и сложных истребителей и создать простой и легкий самолет с максимальной высотой полета и скороподъемностью. 4 марта 1954 года Lockheed XF-104 впервые поднялся в воздух, а 26 февраля 1958 года серийный истребитель был задействован ВВС США. Всего несколько месяцев спустя он был задействован во время Второго кризиса в Тайваньском проливе, когда его использовали в качестве средства сдерживания китайских МиГ-15 и МиГ-17. Проблемы с двигателем General Electric J79 и предпочтение истребителей с большей дальностью полета и большей полезной нагрузкой означали, что его служба в ВВС США была недолгой, хотя он был повторно активирован для службы во время Берлинского кризиса 1961 года и войны во Вьетнаме, когда он пролетел над 5000 боевых вылетов.

Хотя его время в ВВС США было недолгим, Starfighter добился гораздо более длительного успеха в других странах НАТО и союзных странах. В октябре 1958 года Западная Германия выбрала F-104 в качестве основного истребителя. Вскоре последовала Канада, а также Нидерланды, Бельгия, Япония и Италия. Европейские страны сформировали строительный консорциум, который на тот момент был крупнейшей международной производственной программой в истории, хотя экспортный успех Starfighter был омрачен в 1975 году обнаружением взяток, сделанных Lockheed многим иностранным военным и политическим деятелям за заключение контрактов на покупку. В конечном итоге Starfighter летал в пятнадцати военно-воздушных силах, но его плохие показатели безопасности, особенно на службе Люфтваффе, вызвали существенную критику. Немцы потеряли 292 из 916 самолетов и 116 пилотов с 1961 по 1989 год, из-за высокой аварийности немецкая общественность прозвала его «Вдоводел». Последняя серийная версия, F-104S, представляла собой всепогодный перехватчик, построенный Aeritalia для ВВС Италии. Он был выведен из эксплуатации в 2004 году, хотя несколько F-104 по-прежнему эксплуатируются в гражданских целях в компании Starfighters Inc., базирующейся во Флориде.

Starfighter отличался радикальной конструкцией, с тонкими короткими крыльями, прикрепленными к фюзеляжу дальше назад, чем у большинства современных самолетов. Крыло обеспечивало отличные сверхзвуковые и скоростные характеристики на малой высоте, но также плохую поворачиваемость и высокие посадочные скорости. Это был первый серийный самолет, достигший скорости 2 Маха, и первый самолет, достигший высоты 100 000 футов (30 000 м) после взлета своим ходом. Starfighter установил мировые рекорды по скорости полета, высоте и времени набора высоты в 1958 году, став первым самолетом, который удерживает все три одновременно. Это был также первый самолет, оснащенный автоматической пушкой M61 Vulcan.