Нерон Клавдий Цезарь Август Германик ( NEER-о ; урожденный Луций Домиций Агенобарб ; 15 декабря 37 г. н.э. - 9 июня 68 г. н.э.) был пятым римским императором и последним императором династии Юлиев-Клавдиев , правившим с 54 г. н.э. до своей смерти в 68 г. н.э. Он был усыновлен римским императором Клавдием в возрасте 13 лет и сменил его на престоле. Нерон был популярен среди членов его преторианской гвардии и простых людей из низшего сословия в Риме и его провинциях, но его глубоко возмущала римская аристократия. Большинство современных источников описывают его как тиранического, потворствующего своим желаниям и развратного. После того, как римский сенат объявил его врагом общества, он покончил жизнь самоубийством в возрасте 30 лет.

Нерон родился в Антиуме в 37 году нашей эры в семье Гнея Домиция Агенобарба и Агриппины Младшей, правнучки императора Августа. Когда Нерону было два года, умер его отец. Его мать вышла замуж за императора Клавдия, который в конце концов усыновил Нерона своим наследником; когда Клавдий умер в 54 г., Нерон стал императором при поддержке преторианской гвардии и сената. В первые годы своего правления Нерона советовали и направляли его мать Агриппина, его наставник Сенека Младший и его префект претория Секст Афраний Буррус, но вскоре он стремился править независимо и избавиться от сдерживающего влияния. Его борьба за власть с матерью в конце концов разрешилась, когда он убил ее. Римские источники также причастны Нерону к смерти своей жены Клавдии Октавии якобы для того, чтобы он мог жениться на Поппее Сабине и своем сводном брате Британике.

Практический вклад Нерона в управление Римом был сосредоточен на дипломатии, торговле и культуре. Он заказывал строительство амфитеатров, продвигал спортивные игры и состязания, выступал на публике как актер, поэт, музыкант и возничий. Это возмутило его аристократических современников, поскольку эти занятия обычно были прерогативой рабов, артистов и печально известных людей. Предоставление таких развлечений сделало Нерона популярным среди граждан низшего сословия, но его выступления подорвали имперское достоинство. Связанные с этим расходы несли местные элиты либо напрямую, либо за счет налогообложения, и вызывали большое недовольство.

Во время правления Нерона генерал Корбулон участвовал в римско-парфянской войне 5863 года и заключил мир с враждебной Парфянской империей. Римский полководец Светоний Паулин подавил крупное восстание в Британии, которое возглавила королева иценов Боудика. Боспорское царство ненадолго было присоединено к империи, и началась Первая еврейско-римская война. Когда римский сенатор Виндекс восстал при поддержке будущего римского императора Гальбы, Нерон был объявлен врагом государства и заочно приговорен к смертной казни. Он бежал из Рима и 9 июня 68 г. н.э. покончил жизнь самоубийством. Его смерть вызвала короткий период гражданской войны, известный как Год четырех императоров.

Большинство римских источников дают крайне негативные оценки его личности и правления. Историк Тацит утверждает, что римляне считали его навязчивым и коррумпированным. Светоний рассказывает, что многие римляне считали, что Великий пожар в Риме был спровоцирован Нероном, чтобы расчистить землю для запланированного им «Золотого дома». Тацит утверждает, что Нерон схватил христиан как козлов отпущения в пожаре и сжег их заживо, по-видимому, мотивируя это не общественной справедливостью, а личной жестокостью. Некоторые современные историки сомневаются в достоверности древних источников о тиранических действиях Нерона, учитывая его популярность среди римских простолюдинов. В восточных провинциях Империи возникла популярная легенда о том, что Нерон не умер и вернется. После его смерти по крайней мере трое лидеров недолговечных неудавшихся восстаний представились «возрожденным Нероном», чтобы заручиться поддержкой населения.

Римский император был правителем Римской империи в имперский период (начиная с присвоения титула август Октавиану в 27 г. до н.э.). Императоры использовали множество различных титулов на протяжении всей истории. Часто, когда тот или иной римлянин описывается как «император» на английском языке, это отражает то, что он принял титул август (а позже и василевс). Другим часто используемым титулом был цезарь, используемый для наследников, и император, первоначально военный почетный титул. Ранние императоры также использовали титул «принцепс цивитатис» («первый гражданин»). Императоры часто получали республиканские титулы, в частности, принцепс сенат, консул и верховный понтифик.

Легитимность правления императора зависела от его контроля над армией и признания Сенатом; император обычно провозглашался его войсками или наделялся имперскими титулами Сенатом, или и тем, и другим. Первые императоры правили одни; более поздние императоры иногда правили вместе с соправителями и делили между собой управление империей.

Римляне считали должность императора отличной от должности короля. Первый император Август решительно отказался от признания монархом. В течение первых трехсот лет правления римских императоров, от Августа до Диоклетиана, предпринимались попытки изобразить императоров как лидеров республики, опасаясь любой связи с царями Рима до республики.

От Диоклетиана, чьи тетрархические реформы также разделили положение на одного императора на Западе и одного на Востоке, до конца Империи императоры правили в откровенно монархическом стиле и сохраняли не номинальный принцип республики, а контраст с «королями» сохранялось: хотя имперская преемственность обычно была наследственной, она была наследственной только в том случае, если был подходящий кандидат, приемлемый для армии и бюрократии, поэтому принцип автоматического наследования не был принят. Элементы республиканской организационной структуры (сенат, консулы и магистраты) сохранились и после распада Западной империи.

Во время правления Константина Великого Caput Mundi был перемещен из Рима в Константинополь, ранее известный как Византия, в 330 году нашей эры. Западная Римская империя рухнула в конце V века после многочисленных вторжений на имперскую территорию германских варварских племен. Ромул Августул часто считается последним императором Запада до его насильственного отречения от престола в 476 году, хотя Юлий Непос утверждал, что Восточная империя претендует на этот титул до своей смерти в 480 году. После смерти Непота восточный император Зенон отменил разделение на должности и провозгласил себя единственным императором воссоединенной Римской империи. Последующие восточные императоры, правившие из Константинополя, продолжали именовать себя «императорами римлян» (позже βασιλεύς Ῥωμαίων по-гречески), но в современной науке их часто называют византийскими императорами. Константин XI Палеолог был последним римским императором в Константинополе, умершим во время падения Константинополя Османской империей в 1453 году.

«Византийские» императоры, начиная с Ираклия в 629 году и позже, приняли монархический титул василевса (βασιλεύς), который стал титулом, предназначенным исключительно для римского императора и правителя Сасанидской империи. Других правителей тогда называли регасами. В дополнение к их папскому сану некоторые императоры после смерти получали божественный статус. С возможной гегемонией христианства император стал рассматриваться как избранный Богом правитель, а также как особый защитник и лидер христианской церкви на Земле, хотя на практике авторитет императора в церковных делах подвергался сомнению.

Из-за культурного разрыва турецкого завоевания большинство западных историков рассматривают Константина XI как последнего значимого претендента на титул римского императора. С 1453 года одним из титулов, используемых османскими султанами, был «Цезарь Рима» (турецкий: Kayser-i Rum), часть их титулов до распада Османской империи в 1922 году. В Империи существовала византийская группа римских императоров-претендентов. Трапезунда до его завоевания османами в 1461 году, хотя они использовали измененный титул с 1282 года.

Восточные императоры в Константинополе были признаны и приняты как римские императоры как на Востоке, которым они правили, так и папством и германскими королевствами Запада до свержения Константина VI и восшествия на престол Ирины Афинской в ​​качестве царствующей императрицы в 797 году. женщине, правящей Римской империей самостоятельно, и проблемам с восточным духовенством, папство затем создало бы конкурирующую родословную римских императоров в Западной Европе, императоров Священной Римской империи, которые правили Священной Римской империей большую часть периода между 800 и 1806 гг. Эти императоры никогда не были признаны римскими императорами судом в Константинополе, и их коронации привели к средневековой проблеме двух императоров.