Флавий Валерий Констанций «Хлор» (ок. 250 г. 25 июля 306 г.), также называемый Констанций I, был римским императором как один из четырех первоначальных членов Тетрархии, установленной Диоклетианом в 293 г. Он был императором младшего ранга (цезарем). с 293 по 305 год и старший император (Август) с 305 по 306 год. Констанций был также отцом Константина Великого, первого христианского императора Рима. Прозвище Хлор (греч., букв. «Зеленый») было впервые популяризировано историками византийской эпохи и не использовалось при жизни императора. Из скромного происхождения Констанций сделал выдающуюся военную карьеру и дослужился до высших армейских чинов. Около 289 г. он отстранил Елену, мать Константина, чтобы жениться на дочери императора Максимиана, а в 293 г. был добавлен в имперскую коллегию коллегой Максимиана Диоклетианом. Назначенный править Галлией, Констанций победил там узурпатора Караузия и его преемника Аллекта в Британии и провел обширную кампанию вдоль границы с Рейном, победив аламаннов и франков. Когда в 303 году было объявлено о гонениях Диоклетиана, Констанций приказал снести церкви, но не стал активно преследовать христиан в своих владениях. Став старшим императором в мае 305 г., Констанций начал успешную карательную кампанию против пиктов за стеной Антонина. Он внезапно умер в Эборакуме (Йорк) в июле следующего года.

После смерти Констанция армия, возможно, по его собственному наущению, немедленно провозгласила императором его сына Константина. Этот акт способствовал краху диоклетианской тетрархии, спровоцировав серию гражданских войн, которые закончились только тогда, когда Константин наконец объединил всю Римскую империю под своей властью в 324 году. он, кажется, был способным полководцем и щедрым правителем». Его потомки, династия Константинов, правили империей до смерти его внука Юлиана Отступника в 363 году.

Диоклетиан (лат. Gaius Aurelius Valerius Diocletianus; ок. 242/245 – 311/312), по прозвищу Иовий, был римским императором с 284 по 305 гг. ряды военных, чтобы стать командующим кавалерией армии императора Каруса. После гибели Каруса и его сына Нумериана в походе в Персию Диоклетиан был провозглашен войсками императором. На титул также претендовал оставшийся в живых сын Каруса, Карин, но Диоклетиан победил его в битве при Маргусе.

Правление Диоклетиана стабилизировало империю и положило конец кризису третьего века. Он назначил товарища-офицера Максимиана Августом, соправителем, в 286 году. Диоклетиан правил в Восточной империи, а Максимиан правил в Западной империи. Диоклетиан делегировал свои полномочия 1 марта 293 г., назначив Галерия и Констанция младшими соправителями (каждый с титулом Цезарь) под началом себя и Максимиана соответственно. При тетрархии, или «правиле четырех», каждый император правил четвертью империи. Диоклетиан закрепил границы империи и очистил ее от всех угроз своей власти. Он победил сарматов и карпи во время нескольких кампаний между 285 и 299 годами, аламаннов в 288 году и узурпаторов в Египте между 297 и 298 годами. Галерий с помощью Диоклетиана успешно провел кампанию против сасанидской Персии, традиционного врага империи. В 299 г. он разграбил их столицу Ктесифон. Диоклетиан вел последующие переговоры и добился прочного и благоприятного мира.

Диоклетиан разделил и расширил гражданские и военные службы империи и реорганизовал провинциальные подразделения империи, создав самое большое и бюрократическое правительство в истории империи. Он основал новые административные центры в Никомедии, Медиолане, Сирмиуме и Треворуме, ближе к границам империи, чем традиционная столица в Риме. Основываясь на тенденциях третьего века к абсолютизму, он называл себя автократом, возвышаясь над массами империи с помощью внушительных форм придворных церемоний и архитектуры. Бюрократический и военный рост, постоянные кампании и строительные проекты увеличили расходы государства и потребовали комплексной налоговой реформы. По крайней мере, с 297 г. имперское налогообложение было стандартизировано, сделано более справедливым и взималось по более высоким ставкам.

Не все планы Диоклетиана были успешными: Указ о максимальных ценах (301 г.), его попытка обуздать инфляцию с помощью контроля над ценами, оказалась контрпродуктивной и быстро проигнорирована. Хотя тетрархическая система Диоклетиана действовала во время его правления, она рухнула после его отречения из-за конкурирующих династических притязаний Максенция и Константина, сыновей Максимиана и Констанция соответственно. Гонения Диоклетиана (303–312 гг.), Последнее, крупнейшее и самое кровавое официальное преследование христианства в империи, не смогли уничтожить христианство в империи. После 324 года христианство стало предпочтительной религией империи при Константине. Несмотря на эти неудачи и проблемы, реформы Диоклетиана коренным образом изменили структуру римского имперского правительства и помогли стабилизировать империю в экономическом и военном отношении, позволив империи оставаться практически нетронутой еще 150 лет, несмотря на то, что в юности Диоклетиана она была на грани краха. Ослабленный болезнью, Диоклетиан покинул императорский пост 1 мая 305 г., став первым римским императором, добровольно отрекшимся от престола. Он дожил до пенсии в своем дворце на побережье Далмации, ухаживая за своими огородами. Его дворец в конечном итоге стал ядром современного города Сплит в Хорватии.