Московский мирный договор был подписан Финляндией и Советским Союзом 12 марта 1940 года, обмен ратификациями состоялся 21 марта. Это ознаменовало конец 105-дневной Зимней войны, после которой Финляндия уступила приграничные районы Советскому Союзу. Договор подписали Вячеслав Молотов, Андрей Жданов и Александр Василевский от Советского Союза и Ристо Рюти, Юхо Кусти Паасикиви, Рудольф Вальден и Вин Войонмаа от Финляндии. Условия договора не были отменены после распада Советского Союза. Карельский вопрос относится к дебатам внутри Финляндии по поводу возможного возвращения этой уступленной территории.

Зимняя война, также известная как Первая советско-финская война, была войной между Советским Союзом и Финляндией. Война началась с советского вторжения в Финляндию 30 ноября 1939 года, через три месяца после начала Второй мировой войны, и закончилась три с половиной месяца спустя подписанием Московского мирного договора 13 марта 1940 года. Несмотря на превосходство в военной мощи, особенно в танках и самолетах, Советский Союз понес большие потери и поначалу мало продвинулся вперед. Лига Наций признала нападение незаконным и исключила Советский Союз из организации.

Советы выдвинули несколько требований, в том числе, чтобы Финляндия уступила значительные приграничные территории в обмен на землю в другом месте, ссылаясь на соображения безопасности - в первую очередь для защиты Ленинграда, в 32 км (20 миль) от финской границы. Когда Финляндия отказалась, Советы вторглись. Большинство источников приходят к выводу, что Советский Союз намеревался завоевать всю Финляндию, и используют создание марионеточного финского коммунистического правительства и секретные протоколы пакта Молотова-Риббентропа в качестве доказательства этого, в то время как другие источники выступают против идеи полного советского завоевания. . Финляндия отражала советские атаки более двух месяцев и нанесла захватчикам значительные потери, в то время как температура колебалась до -43 ° C (-45 ° F). Бои велись в основном на Тайпале в Карельском перешейке, на Коллаа в Ладожской Карелии и на дороге Раате, в Кайнуу, но были также бои в Салле и Петсамо в Лапландии. После того, как советские вооруженные силы реорганизовались и приняли другую тактику, в феврале они возобновили наступление и преодолели финскую оборону.

Военные действия прекратились в марте 1940 года с подписанием Московского мирного договора, по которому Финляндия уступила 9% своей территории Советскому Союзу. Советские потери были тяжелыми, пострадала международная репутация страны. Их завоевания превысили их довоенные потребности, и Советы получили значительные территории вдоль Ладожского озера и дальше на север. Финляндия сохранила свой суверенитет и укрепила свою международную репутацию. Плохая работа Красной Армии побудила канцлера Германии Адольфа Гитлера поверить в то, что нападение на Советский Союз будет успешным, и подтвердила негативное мнение Запада о советских вооруженных силах. После 15 месяцев временного мира, в июне 1941 года, Германия начала операцию «Барбаросса», и началась война-продолжение между Финляндией и Советским Союзом.