В ходе затяжного конфликта во время испанской колонизации Америки испанские колонизаторы постепенно включили территорию, которая стала современной страной Гватемала, в состав колониального вице-королевства Новой Испании. До завоевания на этой территории находилось несколько конкурирующих месоамериканских королевств, большинство из которых принадлежало майя. Многие конкистадоры рассматривали майя как «неверных», которых нужно было насильственно обратить и умиротворить, игнорируя достижения их цивилизации. Первый контакт между майя и европейскими исследователями произошел в начале 16 века, когда испанский корабль, следовавший из Панамы в Санто-Доминго, потерпел крушение на восточном побережье полуострова Юкатн в 1511 году. В 1517 и 1519 годах последовало несколько испанских экспедиций, высадившихся на берег различных частях побережья Юкатна. Испанское завоевание майя было затяжным делом; королевства майя сопротивлялись интеграции в Испанскую империю с таким упорством, что их поражение длилось почти два века. Педро де Альварадо прибыл в Гватемалу из недавно завоеванной Мексики в начале 1524 года, командуя смешанной силой испанских конкистадоров и местных союзников, в основном из Тласкалы и Чолула. Географические объекты по всей Гватемале теперь носят топонимы науатль из-за влияния этих мексиканских союзников, которые переводили на испанский язык. Какчикель-майя первоначально объединились с испанцами, но вскоре восстали против чрезмерных требований дани и окончательно не сдавались до 1530 года. уже покорили королевства майя в Гватемале. Ица-майя и другие низменные группы в бассейне Петн впервые вступили в контакт с Херном Кортсом в 1525 году, но оставались независимыми и враждебными по отношению к вторгающимся испанцам до 1697 года, когда согласованное нападение испанцев под предводительством Мартна де Урса-и-Арисменди окончательно победило последних независимых майя. царство.

Испанская и местная тактика и технологии сильно различались. Испанцы рассматривали взятие пленных как препятствие для полной победы, тогда как майя отдавали приоритет захвату живых пленных и добычи. Коренным народам Гватемалы не хватало ключевых элементов технологий Старого Света, таких как функциональное колесо, лошади, железо, сталь и порох; они также были чрезвычайно восприимчивы к болезням Старого Света, против которых у них не было сопротивления. Крупномасштабной войне майя предпочитали набеги и засады, используя копья, стрелы и деревянные мечи с обсидиановыми лезвиями; Ксинка с южной прибрежной равнины использовали яд для своих стрел. В ответ на использование испанской кавалерии горные майя начали копать ямы и выстилать их деревянными кольями.

Нойпетен (также пишется как Но Петен, а также известен как Тайасал) был столицей королевства Ица-майя Петен-Ица. Он расположен на острове в озере Петен-Ица ​​в современном департаменте Петен на севере Гватемалы. В настоящее время на острове находится современный город Флорес, столица департамента Петен, который непрерывно заселялся с доколумбовых времен. В Нохпетене были оборонительные стены, построенные на низменности острова, которые, возможно, были поспешно построены Ица в то время, когда они чувствовали угрозу со стороны вторгшихся испанцев или других групп майя.