Хлопкоочиститель, означающий «хлопкоочиститель», представляет собой машину, которая быстро и легко отделяет хлопковые волокна от семян, что обеспечивает гораздо большую производительность, чем ручное отделение хлопка. Затем волокна перерабатываются в различные хлопчатобумажные изделия, такие как бязь, в то время как любой неповрежденный хлопок используется в основном для производства текстиля, например одежды. Отделенные семена можно использовать для выращивания большего количества хлопка или для производства хлопкового масла.

Ручные вальцовые очистители использовались на Индийском субконтиненте не ранее 500 г. н.э., а затем и в других регионах. Индийский джин с червячной передачей, изобретенный примерно в 16 веке, по словам Лаквете, практически не изменился до настоящего времени. Современная механическая хлопкоочистительная машина была создана американским изобретателем Эли Уитни в 1793 году и запатентована в 1794 году.

В джине Whitney использовалась комбинация проволочной сетки и небольших проволочных крючков для протягивания хлопка, а щетки постоянно удаляли рыхлый хлопковый ворс, чтобы предотвратить застревание. Это произвело революцию в хлопковой промышленности Соединенных Штатов, но также привело к росту рабства на американском Юге. Джин Уитни сделал выращивание хлопка более прибыльным, поэтому владельцы плантаций расширили свои плантации и использовали больше рабов для сбора хлопка. Уитни так и не изобрел машину для сбора хлопка, его по-прежнему приходилось собирать вручную. Таким образом, изобретение было определено как непреднамеренный фактор, способствовавший началу Гражданской войны в США. Современные автоматизированные хлопкоочистительные машины используют несколько чистящих цилиндров и пил с механическим приводом и обеспечивают гораздо более высокую производительность, чем их предшественники с ручным приводом.

Эли Уитни-младший (8 декабря 1765 - 8 января 1825) был американским изобретателем, широко известным изобретением хлопкоочистительной машины, одного из ключевых изобретений промышленной революции, сформировавших экономику довоенного Юга. Хотя сам Уитни считал что его изобретение уменьшит потребность в порабощенном труде и поможет ускорить конец южного рабства, изобретение Уитни превратило короткий хлопок в прибыльную культуру, что укрепило экономическую основу рабства в Соединенных Штатах и ​​продлило его существование. Несмотря на социальные и экономические последствия своего изобретения, Уитни потерял много прибыли в судебных тяжбах из-за нарушения патентных прав на хлопкоочистительную машину. После этого он обратил свое внимание на заключение контрактов с правительством на производство мушкетов для недавно сформированной армии Соединенных Штатов. Он продолжал делать оружие и изобретать до своей смерти в 1825 году.