Конституция 1961 года (формально Закон о Конституции Южно-Африканской Республики 1961 года) была основным законом Южной Африки в течение двух десятилетий. По условиям конституции ЮАР вышла из Содружества и стала республикой.

Юридически Южно-Африканский Союз, существовавший с 1910 года, прекратил свое существование и был воссоздан как «Южно-Африканская Республика».

Конференция премьер-министров Содружества 1961 года была 11-й встречей глав правительств Содружества Наций. Он прошел в Соединенном Королевстве в марте 1961 года и был организован премьер-министром этой страны Гарольдом Макмилланом.

В то время как конференции Содружества обычно проводились раз в два года, эта конференция была проведена с интервалом всего в год, как конференция в мае 1960 года, из-за разногласий по поводу Южной Африки и того, следует ли исключить страну из Содружества из-за ее политики расовой сегрегации с премьер-министром Малайи. Министр требует изгнания Южной Африки.

Премьер-министр Южной Африки Х. Ф. Фервурд посетил конференцию, чтобы официально уведомить о том, что его страна должна стать республикой в ​​мае 1961 года после одобрения конституционных изменений на референдуме в октябре 1960 года. Против заявления Южной Африки выступили лидеры африканских государств, где правит черное большинство, а также премьер-министр Индии Джавахарлал Неру, Тунку Абдул Рахман из Малайи и других небелых стран Содружества, а также премьер-министр Канады Джон Дифенбейкер из-за политика апартеида. Канада была единственным членом старого белого Содружества, который выступил против заявки Южной Африки. В группу «Держи Южную Африку внутри» входили британец Гарольд Макмиллан, Рой Веленски из Родезии и Ньясаленда, австралиец Роберт Мензис и Кит Холиок из Новой Зеландии. Премьер-министр Канады Джон Дифенбейкер предложил повторно принять Южную Африку только в том случае, если она присоединится к другим государствам в принципиальном осуждении апартеида. Как только стало ясно, что членство Южной Африки будет отклонено, Фервурд отозвал заявку своей страны и покинул конференцию. Были также выражены опасения по поводу возможного членства Великобритании в Общем рынке и возможного влияния на торговые отношения между Соединенным Королевством и Содружеством. Содружество также выразило свою поддержку всеобщему разоружению «при условии эффективной инспекции и контроля». Заявка Кипра на вступление в Содружество после обретения им независимости в прошлом году была одобрена, несмотря на возражения Соединенного Королевства, которое возражало, поскольку Кипр не подавал заявку на вступление в Содружество. членство до обретения независимости, как это было принято. Президент Кипра архиепископ Макариос III присоединился к конференции после того, как было принято решение о членстве его страны. Заявление Сьерра-Леоне о членстве также было принято и вступило в силу после обретения ею независимости 27 апреля.

Это была первая конференция Содружества, на которой одним из глав правительства была женщина, Сиримаво Ратватте Диас Бандаранаике, которая также была первой женщиной-премьер-министром в мире.