Роберт Хатчингс Годдард (5 октября 1882 г. — 10 августа 1945 г.) был американским инженером, профессором, физиком и изобретателем, которому приписывают создание и строительство первой в мире ракеты на жидком топливе. Годдард успешно запустил свою ракету 16 марта 1926 года, что положило начало эре космических полетов и инноваций. Он и его команда запустили 34 ракеты в период с 1926 по 1941 год, достигнув высоты 2,6 км (1,6 мили) и скорости до 885 км/ч (550 миль в час). Работа Годдарда как теоретика и инженера предвосхитила многие разработки, которые сделал бы возможным полет в космос. Его называли человеком, открывшим космическую эру. Два из 214 запатентованных изобретений Годдарда — многоступенчатая ракета (1914 г.) и ракета на жидком топливе (1914 г.) — стали важными вехами на пути к космическим полетам. Его монография 1919 года «Метод достижения экстремальных высот» считается одним из классических текстов по ракетостроению 20-го века. Годдард успешно применил современные методы, такие как двухосное управление (гироскопы и управляемая тяга), позволяющие ракетам эффективно управлять своим полетом.

Хотя его работа в этой области была революционной, Годдард получил небольшую общественную поддержку, моральную или денежную, для своих исследований и разработок. Он был застенчивым человеком, и ракетные исследования не считались подходящим занятием для профессора физики. :12 Пресса и другие ученые высмеивали его теории космических полетов. В результате он стал защищать свою частную жизнь и свою работу. Он предпочитал работать в одиночку также из-за последствий приступа туберкулеза. Спустя годы после его смерти, на заре космической эры, Годдард был признан одним из отцов-основателей современной ракетной техники, наряду с Робертом Эно. Пельтери, Константин Циолковский и Герман Оберт. Он не только рано осознал потенциал ракет для исследования атмосферы, баллистических ракет и космических путешествий, но также был первым, кто провел научное исследование, спроектировал, сконструировал и запустил предварительные ракеты, необходимые для реализации этих идей. Центр космических полетов имени Годдарда НАСА был назван в честь Годдарда в 1959 году. Он также был занесен в Международный зал аэрокосмической славы в 1966 году и в Международный зал космической славы в 1976 году.

Ракета (от итальянского: rocchetto, букв. «катушка / катушка») — это космический корабль, самолет, транспортное средство или снаряд, который получает тягу от ракетного двигателя. Выхлоп ракетного двигателя полностью формируется из топлива, находящегося внутри ракеты. Ракетные двигатели работают за счет действия и противодействия и толкают ракеты вперед, просто выбрасывая их выхлоп в противоположном направлении на высокой скорости, и поэтому могут работать в космическом вакууме.

На самом деле ракеты более эффективно работают в космическом вакууме, чем в атмосфере. Многоступенчатые ракеты способны достигать космической скорости от Земли и, следовательно, могут достигать неограниченной максимальной высоты. По сравнению с воздушно-реактивными двигателями ракеты легкие, мощные и способны создавать большие ускорения. Чтобы управлять своим полетом, ракеты полагаются на инерцию, аэродинамические поверхности, вспомогательные реактивные двигатели, карданную тягу, инерционные колеса, отклонение выхлопного потока, поток топлива, вращение или гравитацию.

Ракеты для военных и развлекательных целей появились в Китае как минимум в 13 веке. Значительного научного, межпланетного и промышленного использования не было до 20-го века, когда ракетная техника стала технологией, позволяющей космической эре, в том числе ступить на Луну. Ракеты теперь используются для фейерверков, ракет и другого оружия, катапультируемых кресел, ракет-носителей для искусственных спутников, пилотируемых космических полетов и исследования космоса.

Химические ракеты являются наиболее распространенным типом ракет большой мощности, обычно создающих высокоскоростной выхлоп за счет сгорания топлива с окислителем. Хранимым топливом может быть простой газ под давлением или одно жидкое топливо, которое диссоциирует в присутствии катализатора (монотопливо), две жидкости, которые самопроизвольно реагируют при контакте (гиперголические топлива), две жидкости, которые необходимо зажечь для реакции (например, керосин ( RP1) и жидкий кислород, используемый в большинстве жидкостных ракет), комбинация твердого топлива с окислителем (твердое топливо) или твердое топливо с жидким или газообразным окислителем (гибридная топливная система). Химические ракеты хранят большое количество энергии в легко высвобождаемой форме и могут быть очень опасны. Однако тщательное проектирование, испытания, изготовление и использование сводят риски к минимуму.