Папский конклав 1939 г. был проведен после смерти Папы Пия XI 10 февраля 1939 г. Все 62 кардинала католической церкви встретились 1 марта. На следующий день в ходе третьего голосования они избрали папой кардинала Эудженио Пачелли, который был камерленго и государственным секретарем. Он согласился и принял имя Пий XII. Это был его 63-й день рождения.

Конклав 1939 года был самым коротким в 20 веке. Пачелли был первым членом Римской курии, ставшим папой после Григория XVI (1831 г.), и первым римлянином после Иннокентия XIII (1721 г.).

Кардинал ( лат . Sanctae Romanae Ecclesiae cardinalis , буквально «кардинал Священной Римской церкви») - старший член духовенства католической церкви, стоящий сразу за папой в порядке старшинства. В совокупности они составляют Коллегию кардиналов и назначаются на всю жизнь.

Их самая торжественная обязанность - избрать нового папу на конклаве, почти всегда из своего числа (за некоторыми историческими исключениями), когда Святой Престол вакантен. В период между смертью или отставкой папы и избранием его преемника повседневное управление Святым Престолом находится в руках Коллегии кардиналов. Право участвовать в конклаве имеют только кардиналы, не достигшие 80-летнего возраста ко дню открытия вакансии. Кроме того, кардиналы коллективно участвуют в папских консисториях (которые обычно проводятся ежегодно), на которых рассматриваются важные для Церкви вопросы и могут быть назначены новые кардиналы. Кардиналы трудоспособного возраста также назначаются на должности, контролирующие дикастерии Римской курии, центральной администрации католической церкви.

Кардиналы набираются из самых разных слоев общества и назначаются кардиналами в дополнение к их существующим ролям в Церкви. Большинство кардиналов являются действующими или отставными епископами или архиепископами, возглавляющими епархии по всему миру — часто самые известные епархии в своей стране. Другие являются титулярными епископами, которые являются нынешними или бывшими должностными лицами Римской курии (как правило, руководителями дикастерий и других органов, связанных с курией). Очень мало священников, признанных папой за их служение Церкви; поскольку канонический закон требует, чтобы они обычно были посвящены в епископы, прежде чем они стали кардиналами, но некоторым предоставляется папское разрешение. Строгих критериев для возведения в Коллегию кардиналов нет. С 1917 года потенциальный кардинал уже должен быть как минимум священником, но миряне в прошлом были кардиналами. Выбор полностью зависит от Папы, и традиция — его единственный ориентир.