Операция Rolling Thunder - это название постепенной и продолжительной кампании воздушных бомбардировок, проводимой 2-й воздушной дивизией Соединенных Штатов (США) (позднее Седьмая воздушная армия), ВМС США и ВВС Республики Вьетнам (RVNAF) против Демократической Республики Вьетнам. (Северный Вьетнам) со 2 марта 1965 г. по 2 ноября 1968 г., во время войны во Вьетнаме.

Четыре цели операции (которые со временем менялись) заключались в том, чтобы поднять упавший моральный дух сайгонского режима в Республике Вьетнам (Южный Вьетнам); убедить Северный Вьетнам прекратить поддержку коммунистического повстанческого движения в Южном Вьетнаме, не отправляя сухопутные войска в коммунистический Северный Вьетнам; уничтожить транспортную систему, промышленную базу и средства ПВО Северного Вьетнама; и остановить поток людей и техники в Южный Вьетнам. Достижение этих целей было затруднено как ограничениями, наложенными на США и их союзников необходимостью холодной войны, так и военной помощью и содействием, полученным Северным Вьетнамом от его коммунистических союзников, Советского Союза, Китайской Народной Республики и Северного Вьетнама. Корея.

Операция стала самым интенсивным воздушно-наземным сражением периода холодной войны; это была самая трудная подобная кампания для Соединенных Штатов со времен воздушных бомбардировок Германии во время Второй мировой войны. При поддержке своих коммунистических союзников, Советского Союза и Китая, Северный Вьетнам выставил на вооружение мощную смесь истребителей-перехватчиков МиГ и современного оружия класса «воздух-воздух» и «земля-воздух», что создало одну из самых эффективных систем противовоздушной обороны, с которыми когда-либо сталкивались американских военных летчиков. Это привело к отмене операции Rolling Thunder в 1968 году.

Военно-воздушные силы США (ВВС США) — подразделение воздушной службы Вооруженных сил США и одна из восьми силовых структур США. Первоначально сформированные как часть армии Соединенных Штатов 1 августа 1907 года, ВВС США были учреждены как отдельная ветвь вооруженных сил США 18 сентября 1947 года с принятием Закона о национальной безопасности 1947 года. Это вторая самая молодая ветвь Вооруженные силы США и четвертая по старшинству. ВВС США формулируют свои основные задачи как господство в воздухе, глобальная интегрированная разведка, наблюдение и рекогносцировка, быстрая глобальная мобильность, глобальные удары и командование и управление.

Военно-воздушные силы США — это подразделение военной службы, организованное в составе Департамента ВВС, одного из трех военных департаментов Министерства обороны. Военно-воздушные силы через Департамент военно-воздушных сил возглавляет гражданский секретарь военно-воздушных сил, который подчиняется министру обороны и назначается президентом с одобрения Сената. Высшим военным офицером ВВС является начальник штаба ВВС, который осуществляет надзор за подразделениями ВВС и является одним из членов Объединенного комитета начальников штабов. По указанию министра обороны и министра военно-воздушных сил определенные компоненты военно-воздушных сил закреплены за едиными боевыми командами. Боевым командирам делегируются оперативные полномочия закрепленных за ними сил, в то время как секретарь ВВС и начальник штаба ВВС сохраняют административную власть над своими членами.

Наряду с проведением самостоятельных воздушных операций ВВС США обеспечивают авиационную поддержку сухопутных и военно-морских сил и помогают в восстановлении войск в полевых условиях. По состоянию на 2017 год в службе находится более 5369 военных самолетов и 406 межконтинентальных баллистических ракет. Его бюджет составляет 156,3 миллиарда долларов, и он является вторым по величине родом войск, в котором насчитывается 329 614 действующих летчиков, 172 857 гражданских сотрудников, 69 056 запасных летчиков и 107 414 летчиков Национальной гвардии.