Противозачаточные средства, также известные как контрацепция, антизачатие и контроль рождаемости, представляют собой метод или устройство, используемые для предотвращения беременности. Противозачаточные средства использовались с древних времен, но эффективные и безопасные методы контроля рождаемости стали доступны только в 20 веке. Планирование, предоставление и использование противозачаточных средств называется планированием семьи. Некоторые культуры ограничивают или препятствуют доступу к противозачаточным средствам, потому что считают это нежелательным с моральной, религиозной или политической точек зрения. Термин «контроль над рождаемостью» немного неверен, поскольку аборт не всегда рассматривается под этим термином.

Всемирная организация здравоохранения и Центры США по контролю и профилактике заболеваний предоставляют рекомендации по безопасности методов контроля над рождаемостью для женщин с определенными заболеваниями. Наиболее эффективными методами контроля над рождаемостью являются стерилизация посредством вазэктомии у мужчин и перевязки маточных труб у женщин, внутриматочные спирали (ВМС) и имплантируемые противозачаточные средства. Затем следует ряд методов на основе гормонов, включая пероральные таблетки, пластыри, вагинальные кольца и инъекции. Менее эффективные методы включают физические барьеры, такие как презервативы, диафрагмы и противозачаточные губки, а также методы информирования о фертильности. Наименее эффективными методами являются спермициды и прекращение полового акта мужчиной перед семяизвержением. Стерилизация, хотя и очень эффективна, обычно необратима; все другие методы обратимы, особенно сразу после их прекращения. Практика безопасного секса, например использование мужских или женских презервативов, также может помочь предотвратить инфекции, передающиеся половым путем. Другие методы контроля над рождаемостью не защищают от болезней, передающихся половым путем. Экстренный контроль над рождаемостью может предотвратить беременность, если его принять в течение 72–120 часов после незащищенного полового акта. Некоторые утверждают, что отказ от секса также является формой контроля над рождаемостью, но половое воспитание, основанное только на воздержании, может увеличить число подростковых беременностей, если оно предлагается без обучения контролю над рождаемостью из-за несоблюдения требований. У подростков беременность подвержена большему риску неблагоприятных исходов. Всестороннее половое воспитание и доступ к противозачаточным средствам снижают количество нежелательных беременностей в этой возрастной группе. В то время как все формы контроля над рождаемостью, как правило, могут использоваться молодыми людьми, обратимые противозачаточные средства длительного действия, такие как имплантаты, ВМС или вагинальные кольца, более эффективны в снижении частоты подростковой беременности. После родов женщина, которая не кормит исключительно грудью, может снова забеременеть всего через четыре-шесть недель. Некоторые методы контроля над рождаемостью можно применять сразу после родов, в то время как другие требуют отсрочки до шести месяцев. У женщин, кормящих грудью, предпочтение отдается только прогестиновым методам, а не комбинированным пероральным противозачаточным таблеткам. Женщинам, достигшим менопаузы, рекомендуется продолжать противозачаточные средства в течение одного года после последней менструации. Около 222 миллионов женщин в развивающихся странах, которые хотят избежать беременности, не используют современные методы контроля над рождаемостью. Использование противозачаточных средств в развивающихся странах снизило количество смертей во время беременности или во время беременности на 40% (около 270 000 смертей предотвращено в 2008 г.) и могло бы предотвратить 70%, если бы был полностью удовлетворен спрос на противозачаточные средства. Увеличивая время между беременностями, противозачаточные средства могут улучшить результаты родов у взрослых женщин и выживаемость их детей. В развивающемся мире доходы, активы и вес женщин, а также уровень образования и здоровья их детей улучшаются благодаря более широкому доступу к противозачаточным средствам. Контроль над рождаемостью увеличивает экономический рост из-за меньшего количества детей-иждивенцев, большего количества женщин, участвующих в рабочей силе, и меньшего использования ограниченных ресурсов.

Eisenstadt v. Baird, 405 U.S. 438 (1972), стало знаменательным решением Верховного суда США, установившим право не состоящих в браке людей иметь противозачаточные средства на тех же основаниях, что и супружеские пары.

Суд отменил закон штата Массачусетс, запрещающий распространение противозачаточных средств среди не состоящих в браке людей с целью предотвращения беременности, постановив, что он нарушает пункт Конституции о равной защите. Это решение фактически легализовало добрачный секс в Соединенных Штатах.