Юань Шикай ( китайский : ; пиньинь : Юнь Шки ; 16 сентября 1859 г. - 6 июня 1916 г.) был китайским военным и государственным чиновником, который пришел к власти во время поздней династии Цин и в конечном итоге положил конец правлению династии Цин в Китае в 1912 году, позже став императором. Китая. Сначала он попытался спасти династию с помощью ряда проектов модернизации, включая бюрократические, фискальные, судебные, образовательные и другие реформы, несмотря на то, что сыграл ключевую роль в провале Стодневной реформы. Он создал первую современную армию и более эффективное провинциальное правительство в Северном Китае в последние годы правления династии Цин, прежде чем в 1912 году заставил императора Сюаньтуна, последнего монарха династии Цин, отречься от престола. В результате переговоров он стал первым президентом. Китайской Республики в 1912 году. Эта армия и бюрократический контроль были основой его автократического правления. В 1915 году он попытался восстановить наследственную монархию в Китае, провозгласив себя императором Хунсянь (китайский: ). Его смерть в 1916 году вскоре после отречения от престола привела к фрагментации политической системы Китая и прекращению правления Бэйяна как центральной власти Китая.

Император Китая, или Хуанди (китайский: 皇帝), был монархом Китая в имперский период китайской истории. В традиционной китайской политической теории император считался Сыном Неба и самодержцем Поднебесной. При династии Хань конфуцианство заменило легизм в качестве официальной политической теории, а преемственность теоретически следовала первородству по мужской линии. Преемственность императоров по отцовской семейной линии составляла династию.

Абсолютная власть императора сопровождалась множеством руководящих обязанностей и моральных обязательств; Считалось, что несоблюдение их отменяет Небесный Мандат династии и оправдывает ее свержение. На практике императоры иногда избегали строгих правил наследования, а мнимые «неудачи» династий подробно описывались в официальных историях, написанных их успешными преемниками. Власть императора также ограничивалась имперской бюрократией, состоявшей из ученых-чиновников, а в некоторых династиях — евнухов. Император также был ограничен сыновними обязательствами перед политикой и династическими традициями своих предков, такими как те, которые подробно описаны в Наставлениях предков династии Мин.