Корпус открытий был специально созданным подразделением армии Соединенных Штатов, которое сформировало ядро ​​​​экспедиции Льюиса и Кларка, проходившей с мая 1804 года по сентябрь 1806 года. Корпус совместно возглавляли капитан Мериуэзер Льюис и второй лейтенант Уильям Кларк. По поручению президента Томаса Джефферсона перед Корпусом стояли научные и коммерческие задачи по изучению растений, животного мира и географии этого района, а также по изучению того, как покупка Луизианы может быть использована с экономической точки зрения. Корпусу помогала дополнительная группа разведчиков, лодочников и гражданских лиц.

Покупка Луизианы ( французский : Vente de la Louisiane , букв. «Продажа Луизианы») была приобретением территории Луизианы Соединенными Штатами у наполеоновской Франции в 1803 году. В обмен на пятнадцать миллионов долларов, или примерно восемнадцать долларов за квадрат. миль, Соединенные Штаты номинально приобрели в общей сложности 828 000 квадратных миль (2 140 000 км2; 530 000 000 акров). Однако Франция контролировала лишь небольшую часть этой территории, большую часть которой населяли коренные американцы; для большей части территории Соединенные Штаты купили «преимущественное» право на получение «индейских» земель по договору или путем завоевания, за исключением других колониальных держав. Общая стоимость всех последующих договоров и финансовых расчетов по земле оценивается примерно в 2,6 миллиарда долларов. Королевство Франция контролировало территорию Луизианы с 1699 года, пока она не была передана Испании в 1762 году. В 1800 году Наполеон, Первый Консул Французской Республики вернул себе владение Луизианой в рамках более широкого проекта по восстановлению французской колониальной империи в Северной Америке. Однако неспособность Франции подавить восстание в Сен-Доминго в сочетании с перспективой возобновления войны с Соединенным Королевством побудили Наполеона рассмотреть возможность продажи Луизианы Соединенным Штатам. Приобретение Луизианы было долгосрочной целью президента Томаса Джефферсона, который особенно стремился получить контроль над важным портом на реке Миссисипи в Новом Орлеане. Джефферсон поручил Джеймсу Монро и Роберту Р. Ливингстону купить Новый Орлеан. В ходе переговоров с министром финансов Франции Франсуа Барбе-Марбуа (который действовал от имени Наполеона) американские представители быстро согласились купить всю территорию Луизианы после того, как она была предложена. Преодолев сопротивление Партии федералистов, Джефферсон и госсекретарь Джеймс Мэдисон убедили Конгресс ратифицировать и профинансировать покупку Луизианы.

Покупка Луизианы распространила суверенитет Соединенных Штатов на реку Миссисипи, почти вдвое увеличив номинальный размер страны. Покупка включала землю из пятнадцати нынешних штатов США и двух канадских провинций, включая Арканзас, Миссури, Айову, Оклахому, Канзас и Небраску; большие части Северной Дакоты и Южной Дакоты; район Монтаны, Вайоминга и Колорадо к востоку от континентального водораздела; часть Миннесоты к западу от реки Миссисипи; северо-восточная часть Нью-Мексико; северные части Техаса; Новый Орлеан и части нынешнего штата Луизиана к западу от реки Миссисипи; и небольшие участки земли в Альберте и Саскачеване. На момент покупки на территории некоренного населения Луизианы проживало около 60 000 жителей, половина из которых были порабощенными африканцами. Западные границы покупки были позже урегулированы договором Адамса-Ониса 1819 года с Испанией, а северные границы покупки были скорректированы договором 1818 года с Великобританией.