Губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота (ГЭКРС), широко известная как коровье бешенство, является неизлечимой и неизбежно фатальной нейродегенеративной болезнью крупного рогатого скота. Симптомы включают ненормальное поведение, проблемы с ходьбой и потерю веса. Позже в ходе болезни корова становится неспособной нормально функционировать. Время между заражением и появлением симптомов обычно составляет от четырех до пяти лет. Время от появления симптомов до смерти обычно составляет от нескольких недель до нескольких месяцев. Считается, что распространение среди людей приводит к вариантной болезни Крейтцфельдта-Якоба (vCJD). По состоянию на 2018 год во всем мире было зарегистрировано в общей сложности 231 случай vCJD. Считается, что BSE вызвана инфекцией неправильно свернутым белком, известным как прион. Считается, что крупный рогатый скот заражался при скармливании мясокостной муки (MBM), которая содержала либо останки крупного рогатого скота, у которого спонтанно развилась болезнь, либо продукты овечьего заражения, зараженные скрепи. Вспышка увеличилась по всей территории Соединенного Королевства из-за практики кормления мясокостной мукой молодых телят молочных коров. Случаи подозреваются на основании симптомов и подтверждаются исследованием головного мозга. Случаи классифицируются как классические или атипичные, причем последние делятся на H- и L-типы. Это тип трансмиссивной губчатой ​​энцефалопатии (TSE). Усилия по предотвращению заболевания в Великобритании включают недопущение попадания животных старше 30 месяцев в пищу человека или корм для животных. В континентальной Европе крупный рогатый скот старше 30 месяцев должен быть протестирован, если он предназначен для употребления в пищу человеком. В Северной Америке опасные ткани, известные как материалы особого риска, не могут быть добавлены в корм для животных или корм для домашних животных. Во время программы искоренения в Великобритании было убито около четырех миллионов коров. В 2017 году во всем мире было зарегистрировано четыре случая, и считается, что заболевание почти искоренено. В Соединенном Королевстве с 1986 по 2015 год было диагностировано более 184 000 голов крупного рогатого скота, при этом пик новых случаев заболевания пришелся на 1993 год. Несколько тысяч дополнительных случаев были зарегистрированы в других регионах мира. Считается, что несколько миллионов голов крупного рогатого скота с этим заболеванием, вероятно, попали в продукты питания во время вспышки.

Европейский союз (ЕС) — это политический и экономический союз 27 государств-членов, расположенных преимущественно в Европе. Союз имеет общую площадь 4 233 255,3 км2 (1 634 469,0 квадратных миль) и общую численность населения около 447 миллионов человек. Внутренний единый рынок был создан посредством стандартизированной системы законов, которые применяются во всех государствах-членах в тех вопросах, и только в тех вопросах, где государства договорились действовать как единое целое. Политика ЕС направлена ​​на обеспечение свободного передвижения людей, товаров, услуг и капитала на внутреннем рынке; принять законодательство в области юстиции и внутренних дел; и поддерживать общую политику в области торговли, сельского хозяйства, рыболовства и регионального развития. Паспортный контроль был отменен для поездок в пределах Шенгенской зоны. Еврозона — это валютный союз, созданный в 1999 г. и вступивший в полную силу в 2002 г., в который входят 19 государств-членов ЕС, использующих валюту евро. ЕС часто описывают как политическое образование sui generis (без прецедентов и сравнений) с характеристиками либо федерации, либо конфедерации. Союз и гражданство ЕС были созданы, когда Маастрихтский договор вступил в силу в 1993 году. ЕС прослеживает свое происхождение. к Европейскому сообществу угля и стали (ЕОУС) и Европейскому экономическому сообществу (ЕЭС), созданным, соответственно, Парижским договором 1951 года и Римским договором 1957 года. Первоначальными государствами-членами того, что стало известно как Европейские сообщества, были Внутренняя шестерка: Бельгия, Франция, Италия, Люксембург, Нидерланды и Западная Германия. Сообщества и их преемники выросли в размерах за счет присоединения 21 нового государства-члена и к власти за счет добавления в их компетенцию областей политики. Последняя крупная поправка к конституционной основе ЕС, Лиссабонский договор, вступила в силу в 2009 году. В 2020 году Великобритания стала единственным государством-членом, покинувшим ЕС. До этого четыре территории нынешних государств-членов вышли из состава ЕС или его предшественников. Есть еще несколько стран, которые ведут переговоры о присоединении к Европейскому Союзу.

В 2020 году в ЕС проживало около 5,8 процента населения мира, и в 2021 году номинальный валовой внутренний продукт (ВВП) составил около 17,1 триллиона долларов США, что составляет примерно 18 процентов номинального мирового ВВП. Кроме того, все страны ЕС имеют очень высокий индекс человеческого развития в соответствии с Программой развития ООН. В 2012 году ЕС был удостоен Нобелевской премии мира. Благодаря Общей внешней политике и политике безопасности союз сыграл важную роль во внешних отношениях и обороне. Он имеет постоянные дипломатические представительства по всему миру и представляет себя в Организации Объединенных Наций, Всемирной торговой организации, G7 и G20. Из-за своего глобального влияния некоторые ученые называют Европейский Союз новой сверхдержавой.