Паллада (обозначение малой планеты: 2 Паллада) — второй открытый астероид после Цереры. Считается, что его минеральный состав аналогичен углеродистым хондритовым метеоритам, таким как Церера, но значительно менее гидратирован, чем Церера. Это третий по величине астероид в Солнечной системе как по объему, так и по массе, и, вероятно, является остатком протопланеты. Это 79% массы Весты и 22% массы Цереры, что составляет примерно 7% массы пояса астероидов. Его расчетный объем эквивалентен сфере диаметром от 507 до 515 километров (от 315 до 320 миль), что составляет 9095% объема Весты.

В эпоху формирования планет Солнечной системы объекты выросли в размерах в результате процесса аккреции примерно до размера Паллады. Большинство этих протопланет были включены в рост более крупных тел, которые стали планетами, тогда как другие были выброшены планетами или уничтожены при столкновениях друг с другом. Паллада, Веста и Церера, по-видимому, являются единственными неповрежденными телами этой ранней стадии формирования планет, которые выжили на орбите Нептуна. Когда Паллада была открыта немецким астрономом Генрихом Вильгельмом Маттусом Ольберсом 28 марта 1802 года, она считалась планета, как и другие астероиды в начале 19 века. Открытие гораздо большего количества астероидов после 1845 года в конечном итоге привело к раздельному списку «малых» планет от «больших» планет, а осознание в 1950-х годах того, что такие малые тела не формируются таким же образом, как (другие) планеты, привело к тому, что постепенный отказ от термина «малая планета» в пользу «астероид» (или, для более крупных тел, таких как Паллада, «планетоид»).

С наклонением орбиты 34,8 орбита Паллады необычно сильно наклонена к плоскости пояса астероидов, что делает Палладу относительно недоступной для космических аппаратов, а ее орбитальный эксцентриситет почти такой же большой, как у Плутона.

Генрих Вильгельм Матиас Ольберс (нем. [ˈɔlbɐs]; 11 октября 1758 — 2 марта 1840) — немецкий врач и астроном.