Битва при Таутоне произошла 29 марта 1461 года во время английской Войны Алой и Белой розы недалеко от деревни Таутон, ныне в Северном Йоркшире. У него «сомнительная честь быть, вероятно, самой крупной и кровопролитной битвой, когда-либо происходившей на английской земле». Приблизительно 50 000 солдат часами сражались во время метели в тот день, который был Вербным воскресеньем. Это привело к смене монархов в Англии: Эдуард IV вытеснил Генриха VI, утвердил Дом Йорков на английском престоле и изгнал действующий Дом Ланкастеров и его ключевых сторонников из страны.

Нынешний король Англии Генрих VI, восседавший на престоле с 1422 года, был слабым, неэффективным и психически нездоровым правителем, что побуждало знать к попыткам установить над ним контроль. Ситуация ухудшилась в 1450-х годах в гражданской войне между сторонниками его королевы, Маргарет Анжуйской, и сторонниками его двоюродного брата Ричарда, герцога Йоркского. В 1460 году английский парламент принял закон, позволяющий Йорку сменить Генриха на посту короля. Королева отказалась принять лишение своего сына Эдуарда Вестминстерского прав на трон и сумела собрать большую армию сторонников, которые затем быстро победили и убили Йорка в битве при Уэйкфилде. Сторонники покойного герцога считали, что ланкастерцы нарушили парламентский акт о престолонаследии как юридическое соглашение, а сын и наследник Йорка Эдуард нашел достаточную поддержку, чтобы осудить Генриха и объявить себя королем. Битва при Таутоне должна была подтвердить право победителя править Англией силой оружия.

Достигнув поля боя, йоркисты оказались в значительном меньшинстве. Часть их сил под командованием герцога Норфолка еще не прибыла. Лидер йоркистов лорд Фоконберг изменил ситуацию, приказав своим лучникам воспользоваться сильным ветром, чтобы опередить своих врагов. Односторонний обмен ракетами, когда ланкастерские стрелки не дотянули до рядов йоркистов, спровоцировал ланкастерцев покинуть свои оборонительные позиции. Завязавшаяся рукопашная схватка длилась несколько часов, измотав бойцов. Прибытие людей Норфолка воодушевило йоркистов, и, воодушевленные Эдвардом, они разгромили своих врагов. Многие ланкастерцы были убиты при бегстве; одни топтали друг друга, а другие тонули в реках, которые, как говорят, уже несколько дней были красными от крови. Несколько человек, попавших в плен, были казнены.

В результате этой битвы силы Дома Ланкастеров сильно сократились. Генрих бежал из страны, и многие из его самых могущественных последователей были мертвы или находились в изгнании после помолвки, оставив новому королю Эдуарду IV править Англией. Последующие поколения помнили битву, изображенную в драматической адаптации Уильяма Шекспира о жизни Генриха VI, часть 3, акт 2, сцена 5. В 1929 году на поле битвы был установлен Таутонский крест в ознаменование этого события. Различные археологические находки и братские могилы, связанные с битвой, были обнаружены в этом районе спустя столетия после боя.

Войны Алой и Белой розы, известные в то время и более века спустя как Гражданские войны, представляли собой серию гражданских войн, которые велись за контроль над английским престолом в середине-конце пятнадцатого века между сторонниками двух соперничающие кадетские ветви королевского дома Плантагенетов: Ланкастер и Йорк. Войны уничтожили мужские линии двух династий, что привело к тому, что семья Тюдоров унаследовала притязания Ланкастеров. После войны Дома Тюдоров и Йорков объединились, создав новую королевскую династию, тем самым разрешив соперничающие претензии.

Конфликт имел свои корни в результате Столетней войны и возникших социально-экономических проблем, которые ослабили престиж английской монархии, развернув структурные проблемы незаконнорожденного феодализма и могущественных герцогств, созданных Эдуардом III, а также психическую немощь. и слабое правление Генриха VI, возродившее интерес к претензиям йоркистов на престол Ричарда Йоркского. Историки расходятся во мнениях относительно того, какой из этих факторов стал главным катализатором войн. Войны начались в 1455 году, когда Ричард Йоркский захватил короля Генриха VI в битве и был назначен лордом-протектором парламентом, что привело к непростому миру. Боевые действия возобновились четыре года спустя. Йоркисты во главе с Уорвиком Создателем королей отбили Генриха, но Ричард был убит в 1460 году, что привело к претензиям его сына Эдварда. Йоркисты потеряли опеку над Генрихом в следующем году, но уничтожили ланкастерскую армию, и Эдуард был коронован через три месяца, в июне 1461 года. Сопротивление правлению Эдуарда продолжалось, но потерпело поражение в 1464 году, что привело к периоду относительного мира.

В 1469 году Уорик отказался от поддержки Эдуарда из-за противодействия внешней политике короля и выбору невесты и перешел к ланкастерским притязаниям, что привело к возобновлению боевых действий. Эдуард был ненадолго свергнут и в следующем году бежал во Фландрию, а Генрих снова стал королем. Однако возобновление правления Генриха было недолгим, поскольку ланкастерцы потерпели решающие поражения в битве, в которой Уорвик и наследник Генриха были убиты, Генрих был повторно заключен в тюрьму, а большая часть ланкастерской знати была либо убита, либо казнена, либо сослана. Вскоре после этого Эдвард снова занял трон, после чего Генрих либо умер, либо был убит по приказу Эдуарда. Эдуард правил без сопротивления, и Англия наслаждалась периодом относительного мира до своей смерти двенадцать лет спустя в 1483 году.

Двенадцатилетний сын Эдуарда правил 78 дней как Эдуард V, пока не был свергнут своим дядей Ричардом III. Ричард вступил на престол в атмосфере разногласий, особенно в связи с исчезновением двух сыновей Эдуарда IV, что спровоцировало недолгое, но крупное восстание и вызвало волну дезертирства видных йоркистов на сторону Ланкастеров. В разгар хаоса Генрих Тюдор, сын сводного брата Генриха VI, вернулся из изгнания с армией из английских, французских и бретонских войск. Генрих победил и убил Ричарда на Босворт-Филд в 1485 году, вступил на престол как Генрих VII и женился на Елизавете Йоркской, старшей дочери и единственной наследнице Эдуарда IV, тем самым объединив соперничающие претензии.

Затем граф Линкольн выдвинул Ламберта Симнела как самозванца Эдварда Плантагенета, потенциального претендента на престол. Армия Линкольна потерпела поражение, а сам Линкольн был убит в Сток-Филд в 1487 году, что положило конец войнам. Генри никогда больше не сталкивался с серьезными внутренними военными угрозами своему правлению. В 1490 году Перкин Уорбек объявил себя Ричардом Шрусберийским, вторым сыном Эдуарда IV и конкурирующим претендентом на трон, но был казнен до того, как началось какое-либо восстание. Дом Тюдоров правил Англией до 1603 года. укрепление престижа и могущества английской монархии, особенно при Генрихе VIII и Елизавете I, и конец средневекового периода в Англии, который впоследствии ознаменовался рассветом английского Возрождения. Историк Джон Гай утверждал, что «Англия была экономически более здоровой, более обширной и более оптимистичной при Тюдорах», чем когда-либо после римской оккупации.