Аполлон-9 (313 марта 1969 г.) был третьим пилотируемым космическим полетом в рамках программы НАСА «Аполлон». На низкой околоземной орбите это была вторая миссия Аполлона с экипажем, которую Соединенные Штаты запустили с помощью ракеты Сатурн V, и это был первый полет полного космического корабля Аполлон: командно-служебный модуль (CSM) с лунным модулем (LM). . Миссия была запущена, чтобы подготовить LM для операций на лунной орбите в рамках подготовки к первой посадке на Луну, продемонстрировав его двигательные установки для спуска и подъема, показав, что его экипаж может управлять им самостоятельно, а затем снова встретиться и состыковаться с CSM, как это потребуется. для первой пилотируемой посадки на Луну. Другие цели полета включали запуск спускаемого двигателя LM для приведения в движение стека космических кораблей в качестве резервного режима (что потребуется в миссии «Аполлон-13») и использование переносного рюкзака системы жизнеобеспечения за пределами кабины LM.

Экипаж из трех человек состоял из командира Джеймса МакДивитта, пилота командного модуля Дэвида Скотта и пилота лунного модуля Расти Швейкарта. В течение десятидневной миссии они проверили системы и процедуры, необходимые для посадки на Луну, включая двигатели LM, ранцевые системы жизнеобеспечения, навигационные системы и стыковочные маневры.

После запуска 3 марта 1969 года экипаж выполнил первый пилотируемый полет лунного модуля, первую стыковку и вывод его, один выход в открытый космос с двумя людьми и вторую стыковку двух пилотируемых космических кораблей через два месяца после того, как Советы выполнил переход экипажа в открытый космос между кораблями "Союз-4" и "Союз-5". Миссия завершилась 13 марта и увенчалась полным успехом. Это доказало, что LM достоин пилотируемого космического полета, подготовив почву для генеральной репетиции посадки на Луну Аполлона-10 перед конечной целью - посадкой на Луну.

Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.

Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, ​​«Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.

Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.

Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.

В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.