30 марта 1981 года президент США Рональд Рейган был застрелен Джоном Хинкли-младшим в Вашингтоне, округ Колумбия, когда возвращался к своему лимузину после выступления в отеле Washington Hilton. Хинкли считал, что нападение произведет впечатление на актрису Джоди Фостер, с которой у него развилась эротическая одержимость.

Рейган был серьезно ранен пулей 22-го калибра, которая срикошетила от борта президентского лимузина и попала ему в левую подмышку, сломав ребро, пробив легкое и вызвав серьезное внутреннее кровотечение. Он был близок к смерти по прибытии в больницу Университета Джорджа Вашингтона, но его стабилизировали в отделении неотложной помощи, а затем перенесли экстренную диагностическую операцию. Он выздоровел и был выписан из больницы 11 апреля. Официального применения разделов № 3 или № 4 25-й поправки к Конституции (о том, что вице-президент принимает на себя полномочия и обязанности президента) не было, хотя госсекретарь Александр Хейг заявил, что он «контролировал здесь» в Белом доме, пока вице-президент Джордж Буш-старший не вернулся в Вашингтон из Форт-Уэрта, штат Техас.

Также были ранены пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэди, агент секретной службы Тим Маккарти и офицер полиции округа Колумбия Томас Делаханти. Все трое выжили, но у Брэди был поврежден мозг, и он навсегда остался инвалидом. Его смерть в 2014 году была признана убийством, поскольку в конечном итоге она была вызвана его травмой. Хинкли был признан невиновным по причине невменяемости по обвинению в попытке убийства президента. Он оставался в больнице Святой Елизаветы, психиатрическом учреждении округа Колумбия. В январе 2015 года федеральная прокуратура объявила, что не будет обвинять Хинкли в смерти Брэди, несмотря на то, что судмедэксперт классифицировал его смерть как убийство. Хинкли был освобожден из психиатрической лечебницы 10 сентября 2016 года.

Рональд Уилсон Рейган ( RAY-gən ; 6 февраля 1911 - 5 июня 2004) был американским политиком, который занимал пост 40-го президента США с 1981 по 1989 год. Член Республиканской партии, ранее он занимал пост 33-го президента США. губернатор Калифорнии с 1967 по 1975 год после карьеры голливудского актера и профсоюзного лидера.

Рейган родился в бедной семье в Тампико, штат Иллинойс. Он окончил Эврика-колледж в 1932 году и начал работать спортивным комментатором на радио в Айове. В 1937 году Рейган переехал в Калифорнию, где нашел работу актера и снялся в нескольких крупных постановках. С 1947 по 1952 год Рейган занимал пост президента Гильдии киноактеров, в течение этого времени он работал над искоренением в ней предполагаемого коммунистического влияния. В 1950-х годах он начал карьеру на телевидении и стал представителем General Electric. С 1959 по 1960 год он снова занимал пост президента Гильдии киноактеров. В 1964 году его речь «Время выбирать» - предвыборная речь от имени кандидата в президенты от республиканцев Барри Голдуотера - привлекла к нему внимание всей страны как к новому консервативному деятелю. Создав сеть сторонников, Рейган был избран губернатором Калифорнии в 1966 году. Во время своего губернаторства он поднял налоги, превратил дефицит государственного бюджета в профицит, бросил вызов протестующим в Калифорнийском университете в Беркли и приказал ввести войска Национальной гвардии в период протестные движения.

В ноябре 1979 года Рейган выдвинул свою кандидатуру от республиканцев на президентских выборах 1980 года. Он выиграл номинацию и выборы, победив действующего президента-демократа Джимми Картера. В возрасте 69 лет и 349 дней на момент своей первой инаугурации Рейган был самым старым человеком, занявшим пост президента США. Рейган баллотировался на переизбрание на президентских выборах 1984 года, на которых ему противостоял кандидат от демократов Уолтер Мондейл, который ранее занимал пост вице-президента при Картере. Рейган победил его на выборах, получив наибольшее количество голосов выборщиков среди всех президентов США: 525 (97,6% из 538 голосов в Коллегии выборщиков). Это были одни из самых однобоких президентских выборов в истории США. В начале своего президентства Рейган начал реализовывать новые политические и экономические инициативы. Его экономическая политика со стороны предложения, получившая название «Рейганомика», выступала за снижение налогов, дерегулирование экономики и сокращение государственных расходов. В свой первый срок он пережил покушение, спровоцировал войну с наркотиками, вторгся в Гренаду и боролся с профсоюзами государственного сектора. За два его срока в экономике произошло снижение инфляции с 12,5% до 4,4%, а среднегодовой рост реального ВВП составил 3,6%. Рейган урезал внутренние дискреционные расходы, снизил налоги и увеличил военные расходы, что способствовало утроению федерального долга. Во время его второго срока доминировали иностранные дела, включая бомбардировки Ливии, ирано-иракскую войну, дело Иран-контрас и продолжающуюся холодную войну. В речи в июне 1987 года у Бранденбургских ворот, через четыре года после того, как он публично назвал Советский Союз «империей зла», Рейган призвал генерального секретаря СССР Михаила Горбачева открыть Берлинскую стену. Он перевел политику холодной войны от разрядки к откату, обострив гонку вооружений с СССР и участвуя в переговорах с Горбачевым. Кульминацией переговоров стал договор о РСМД, который сократил ядерные арсеналы обеих стран.

Когда Рейган покинул свой пост в 1989 году, его рейтинг одобрения составлял 68%, что соответствует рейтингу Франклина Д. Рузвельта, а затем Билла Клинтона, что является самым высоким рейтингом уходящих президентов в современную эпоху. Хотя он планировал активную деятельность после президентства, Рейган сообщил в ноябре 1994 года, что в начале того же года у него была диагностирована болезнь Альцгеймера. По мере прогрессирования болезни его публичные выступления становились все более редкими. Рейган умер в своем доме в Лос-Анджелесе 5 июня 2004 года. Его пребывание в должности означало переориентацию на консервативную политику в Соединенных Штатах, и его часто считают консервативной иконой. Оценки его президентства среди историков и широкой общественности помещают его в один из высших эшелонов американских президентов.