Билль о правах Соединенных Штатов включает в себя первые десять поправок к Конституции Соединенных Штатов. Поправки к Биллю о правах, предложенные после часто ожесточенных дебатов 178788 года по поводу ратификации Конституции и написанные для устранения возражений, выдвинутых антифедералистами, добавляют в Конституцию конкретные гарантии личных свобод и прав, четкие ограничения власти правительства в судебной сфере. и другие разбирательства, а также явные заявления о том, что все полномочия, не предоставленные конкретно федеральному правительству Конституцией, сохраняются за штатами или народом. Концепции, кодифицированные в этих поправках, основаны на концепциях более ранних документов, особенно Декларации прав Вирджинии (1776 г.), а также Северо-Западного указа (1787 г.), Английского Билля о правах (1689 г.) и Великой хартии вольностей (1215 г.). Во многом благодаря усилиям представителя Джеймса Мэдисона, изучившего недостатки Конституции, на которые указывали антифедералисты, а затем выработавшего ряд корректирующих предложений, 25 сентября 1789 года Конгресс утвердил двенадцать статей поправок и представил их штатам. для ратификации. Вопреки предложению Мэдисона о включении предлагаемых поправок в основной текст Конституции (в соответствующие статьи и разделы документа), они предлагались в качестве дополнительных дополнений (примечаний) к ней. Статьи с третьей по двенадцатую были ратифицированы как дополнения к Конституции 15 декабря 1791 года и стали поправками с первой по десятую к Конституции. Статья вторая стала частью Конституции 5 мая 1992 г. в виде Двадцать седьмой поправки. Статья 1 все еще находится на рассмотрении штатов.

Хотя предложенные Мэдисоном поправки включали положение о распространении защиты некоторых положений Билля о правах на штаты, поправки, которые в конечном итоге были представлены на ратификацию, применялись только к федеральному правительству. Дверь для их применения правительствами штатов открылась в 1860-х годах после ратификации Четырнадцатой поправки. С начала 20 века как федеральные суды, так и суды штатов использовали Четырнадцатую поправку для применения частей Билля о правах к правительствам штатов и местным органам власти. Этот процесс известен как инкорпорация. До сих пор существует несколько оригинальных копий Билля о правах. Один из них постоянно экспонируется в Национальном архиве в Вашингтоне, округ Колумбия.

1-й Конгресс Соединенных Штатов, в который входят Сенат Соединенных Штатов и Палата представителей Соединенных Штатов, собирался с 4 марта 1789 года по 4 марта 1791 года в течение первых двух лет президентства Джорджа Вашингтона, сначала в Федеральном зале в Нью-Йорке. а затем в Конгресс-холле в Филадельфии. С первым заседанием Первого Конгресса федеральное правительство Соединенных Штатов официально начало свою деятельность в соответствии с новой (и действующей) структурой правления, установленной Конституцией 1787 года. Распределение мест в Палате представителей было основано на положениях статьи I, раздела 2, пункта 3 Конституции. В обеих палатах было большинство сторонников администрации. Этим Конгрессом были приняты двенадцать статей поправок к Конституции, которые были разосланы штатам для ратификации; десять, ратифицированные в качестве дополнений к Конституции 15 декабря 1791 года, вместе известны как Билль о правах, а дополнительная поправка, ратифицированная более двух столетий спустя, стала Двадцать седьмой поправкой к Конституции Соединенных Штатов.