Нерон ( NEER-о ; полное имя: Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus ; 15 декабря 37 г. н.э. - 9 июня 68 г. н.э.) был пятым римским императором и последним императором династии Юлиев-Клавдиев, правившим с 54 г. н.э. до своего самоубийства в 68 г. Он был усыновлен римским императором Клавдием в возрасте 13 лет и сменил его на престоле. Нерон, похоже, пользовался популярностью среди членов своей преторианской гвардии и среди простолюдинов из низшего сословия в Риме и провинциях, но вызывал глубокое негодование у римской аристократии. Большинство современных источников описывают его как тиранического, потворствующего своим желаниям и развратного. После того, как римский сенат объявил его врагом общества, он покончил жизнь самоубийством в возрасте 30 лет.

Нерон родился в Антиуме в 37 году нашей эры в семье Гнея Домиция Агенобарба и Агриппины Младшей, правнучки императора Августа. Когда Нерону было два года, умер его отец. Его мать вышла замуж за императора Клавдия, который в конце концов усыновил Нерона своим наследником; когда Клавдий умер в 54 г., Нерон стал императором при поддержке сначала преторианской гвардии, а затем сената. В первые годы своего правления Нерона советовали и направляли его мать Агриппина, его наставник Сенека Младший и его префект претория Секст Афраний Буррус, но вскоре он стремился править независимо и избавиться от сдерживающего влияния. Его борьба за власть с матерью в конце концов разрешилась, когда он убил ее. Римские источники также причастны Нерону к смерти его жены Клавдии Октавии — якобы для того, чтобы он мог жениться на Поппее Сабине — и его сводного брата Британника. Большинство римских источников изображают Нерона сексуально распущенным. Говорят, что он «женился» на вольноотпущеннике Пифагоре, исполняя роль невесты на церемонии. После смерти Поппеи при невыясненных обстоятельствах Нерон вскоре женился на аристократке Статилии Мессалине и на другом вольноотпущеннике Споре, которого он кастрировал.

Практический вклад Нерона в управление Римом был сосредоточен на дипломатии, торговле и культуре. Он заказывал строительство амфитеатров, продвигал спортивные игры и состязания, выступал на публике как актер, поэт, музыкант и возничий. Это возмутило его аристократических современников, поскольку эти занятия обычно были прерогативой рабов, артистов и печально известных людей. Предоставление таких развлечений сделало Нерона популярным среди граждан низшего сословия, но его выступления подорвали имперское достоинство. Связанные с этим расходы несли местные элиты либо напрямую, либо за счет налогообложения, и вызывали большое недовольство.

Во время правления Нерона генерал Корбулон участвовал в римско-парфянской войне 58–63 годов и заключил мир с враждебной Парфянской империей. Римский полководец Светоний Паулин подавил крупное восстание в Британии, которое возглавила королева иценов Боудика. Боспорское царство было ненадолго присоединено к империи, и началась Первая иудейско-римская война. Когда римский сенатор Виндекс восстал при поддержке будущего римского императора Гальбы, Нерон был объявлен врагом государства и заочно приговорен к смертной казни. Он бежал из Рима и 9 июня 68 г. н.э. покончил жизнь самоубийством. Его смерть вызвала короткий период гражданской войны, известный как Год четырех императоров.

Большинство римских источников дают крайне негативные оценки его личности и правления. Историк Тацит утверждает, что римляне считали его навязчивым и коррумпированным. Светоний рассказывает, что многие римляне считали, что Великий пожар в Риме был спровоцирован Нероном, чтобы расчистить землю для запланированного им «Золотого дома». Тацит утверждает, что Нерон схватил христиан как козлов отпущения в пожаре и сжег их заживо, по-видимому, мотивируя это не общественной справедливостью, а личной жестокостью. Некоторые современные историки сомневаются в достоверности древних источников о тиранических действиях Нерона, учитывая его популярность среди римских простолюдинов. В восточных провинциях Империи возникла популярная легенда о том, что Нерон не умер и вернется. После его смерти по крайней мере трое лидеров недолговечных неудавшихся восстаний представились «возрожденным Нероном», чтобы заручиться поддержкой населения.