Генрих VI (6 декабря 1421 г. — 21 мая 1471 г.) был королем Англии и лордом Ирландии с 1422 по 1461 год и снова с 1470 по 1471 год, оспаривал титул короля Франции с 1422 по 1453 год. Единственный ребенок Генриха V, он унаследовал английский престол в возрасте девяти месяцев после смерти своего отца и унаследовал французский престол вскоре после смерти своего деда по материнской линии, Карла VI.

Генрих унаследовал длительную Столетнюю войну (1337–1453), в которой его дядя Карл VII оспаривал его претензии на французский престол. Он единственный английский монарх, который также был коронован королем Франции в 1431 году. Его раннее правление, когда от его имени правили несколько человек, стало вершиной английской власти во Франции, но последующие военные, дипломатические и экономические проблемы серьезно усугубили ситуацию. поставил под угрозу дело Англии к тому времени, когда Генрих был объявлен годным к правлению в 1437 году. Он обнаружил, что его королевство находится в трудном положении, столкнувшись с неудачами во Франции и разногласиями среди дворянства дома. В отличие от своего отца, Генри описывается как робкий, застенчивый, пассивный, с благими намерениями и не склонный к войне и насилию; он также временами был психически неуравновешенным. Его неэффективное правление привело к постепенной потере английских земель во Франции. Отчасти в надежде на достижение мира Генрих в 1445 году женился на племяннице Карла VII, амбициозной и волевой Маргарите Анжуйской. Мирная политика потерпела неудачу, что привело к убийству одного из ключевых советников Генриха, Уильяма де ла Поля, 1-го герцога Саффолка, и война возобновилась, и Франция взяла верх; к 1453 году Кале был единственной оставшейся территорией Генриха на континенте.

По мере ухудшения ситуации во Франции в Англии наблюдался связанный с этим рост политической нестабильности. Поскольку Генрих фактически был неспособен править, власть осуществлялась сварливой знатью, в то время как фракции и фавориты поощряли рост беспорядков в стране. Региональные магнаты и солдаты, вернувшиеся из Франции, сформировали и содержали все большее число частных вооруженных вассалов, с которыми они воевали друг с другом, терроризировали своих соседей, парализовали суды и доминировали в правительстве. Королева Маргарет не осталась беспристрастной и воспользовалась ситуацией, чтобы стать эффективной силой за троном.

На фоне военных катастроф во Франции и краха закона и порядка в Англии королева и ее клика подверглись обвинениям, особенно со стороны все более популярного кузена Генриха VI Ричарда, герцога Йоркского, в неправомерном ведении войны во Франции и плохом управлении страной. Начиная с 1453 года у Генриха была серия психических расстройств, и между Маргарет и Ричардом Йоркским нарастала напряженность из-за контроля над недееспособным королевским правительством и из-за вопроса о престолонаследии. В 1455 году разразилась гражданская война, которая привела к длительному периоду династических конфликтов, ныне известных как Войны Алой и Белой розы. Генрих был свергнут 4 марта 1461 года сыном Ричарда, который занял трон как Эдуард IV. Несмотря на то, что Маргарет продолжала оказывать сопротивление Эдуарду, Генрих был схвачен войсками Эдуарда в 1465 году и заключен в тюрьму в лондонском Тауэре. Генрих был восстановлен на престоле в 1470 году, но Эдуард вернул себе власть в 1471 году, убив в битве единственного сына и наследника Генриха, Эдуарда Вестминстерского, и снова заключив Генриха в тюрьму.

«Потеряв рассудок, два своих королевства и единственного сына», Генрих умер в Тауэре ночью 21 мая, возможно, убит по приказу короля Эдуарда. Чудеса приписывались Генриху после его смерти, и до 16 века он неофициально считался святым и мучеником. Он оставил наследие учебных заведений, основав Итонский колледж, Королевский колледж в Кембридже и (вместе с Генри Чичеле) All Souls College в Оксфорде. Шекспир написал трилогию пьес о своей жизни, изображая его безвольным и легко поддающимся влиянию своей жены Маргарет.

Войны Алой и Белой розы, известные в то время и более века спустя как Гражданские войны, представляли собой серию гражданских войн, которые велись за контроль над английским престолом в середине-конце пятнадцатого века между сторонниками двух соперничающие кадетские ветви королевского дома Плантагенетов: Ланкастер и Йорк. Войны уничтожили мужские линии двух династий, что привело к тому, что семья Тюдоров унаследовала притязания Ланкастеров. После войны Дома Тюдоров и Йорков объединились, создав новую королевскую династию, тем самым разрешив соперничающие претензии.

Конфликт имел свои корни в результате Столетней войны и возникших социально-экономических проблем, которые ослабили престиж английской монархии, развернув структурные проблемы незаконнорожденного феодализма и могущественных герцогств, созданных Эдуардом III, а также психическую немощь. и слабое правление Генриха VI, возродившее интерес к претензиям йоркистов на престол Ричарда Йоркского. Историки расходятся во мнениях относительно того, какой из этих факторов стал главным катализатором войн. Войны начались в 1455 году, когда Ричард Йоркский захватил короля Генриха VI в битве и был назначен лордом-протектором парламентом, что привело к непростому миру. Боевые действия возобновились четыре года спустя. Йоркисты во главе с Уорвиком Создателем королей отбили Генриха, но Ричард был убит в 1460 году, что привело к претензиям его сына Эдварда. Йоркисты потеряли опеку над Генрихом в следующем году, но уничтожили ланкастерскую армию, и Эдуард был коронован через три месяца, в июне 1461 года. Сопротивление правлению Эдуарда продолжалось, но потерпело поражение в 1464 году, что привело к периоду относительного мира.

В 1469 году Уорик отказался от поддержки Эдуарда из-за противодействия внешней политике короля и выбору невесты и перешел к ланкастерским притязаниям, что привело к возобновлению боевых действий. Эдуард был ненадолго свергнут и в следующем году бежал во Фландрию, а Генрих снова стал королем. Однако возобновление правления Генриха было недолгим, поскольку ланкастерцы потерпели решающие поражения в битве, в которой Уорвик и наследник Генриха были убиты, Генрих был повторно заключен в тюрьму, а большая часть ланкастерской знати была либо убита, либо казнена, либо сослана. Вскоре после этого Эдвард снова занял трон, после чего Генрих либо умер, либо был убит по приказу Эдуарда. Эдуард правил без сопротивления, и Англия наслаждалась периодом относительного мира до своей смерти двенадцать лет спустя в 1483 году.

Двенадцатилетний сын Эдуарда правил 78 дней как Эдуард V, пока не был свергнут своим дядей Ричардом III. Ричард вступил на престол в атмосфере разногласий, особенно в связи с исчезновением двух сыновей Эдуарда IV, что спровоцировало недолгое, но крупное восстание и вызвало волну дезертирства видных йоркистов на сторону Ланкастеров. В разгар хаоса Генрих Тюдор, сын сводного брата Генриха VI, вернулся из изгнания с армией из английских, французских и бретонских войск. Генрих победил и убил Ричарда на Босворт-Филд в 1485 году, вступил на престол как Генрих VII и женился на Елизавете Йоркской, старшей дочери и единственной наследнице Эдуарда IV, тем самым объединив соперничающие претензии.

Затем граф Линкольн выдвинул Ламберта Симнела как самозванца Эдварда Плантагенета, потенциального претендента на престол. Армия Линкольна потерпела поражение, а сам Линкольн был убит в Сток-Филд в 1487 году, что положило конец войнам. Генри никогда больше не сталкивался с серьезными внутренними военными угрозами своему правлению. В 1490 году Перкин Уорбек объявил себя Ричардом Шрусберийским, вторым сыном Эдуарда IV и конкурирующим претендентом на трон, но был казнен до того, как началось какое-либо восстание. Дом Тюдоров правил Англией до 1603 года. укрепление престижа и могущества английской монархии, особенно при Генрихе VIII и Елизавете I, и конец средневекового периода в Англии, который впоследствии ознаменовался рассветом английского Возрождения. Историк Джон Гай утверждал, что «Англия была экономически более здоровой, более обширной и более оптимистичной при Тюдорах», чем когда-либо после римской оккупации.