Иосиф Виссарионович Сталин (урожденный Иосеб Бесарионис дзе Джугашвили ; 18 декабря [ OS 6 декабря] 1878 г. - 5 марта 1953 г.) был грузинским революционером и советским политическим лидером, правившим Советским Союзом с 1922 г. до своей смерти в 1953 г. Он занимал пост Генерального секретаря. Коммунистическая партия Советского Союза (1922-1952) и Председатель Совета Министров СССР (1941-1953). Первоначально управляя страной в рамках коллективного руководства, он консолидировал власть и к 1930-м годам стал диктатором. Идеологически придерживаясь ленинской трактовки марксизма, он формализовал эти идеи как марксизм-ленинизм, а его собственную политику назвал сталинизмом.

Родившийся в бедной семье в Гори в Российской империи (ныне Грузия), Сталин посещал Тбилисскую духовную семинарию, прежде чем вступить в марксистскую Российскую социал-демократическую рабочую партию. Он редактировал партийную газету «Правда» и собирал средства для большевистской фракции Владимира Ленина посредством грабежей, похищений людей и рэкета. Неоднократно арестовывался, подвергался нескольким ссылкам. После того, как большевики захватили власть в результате Октябрьской революции и создали однопартийное государство в рамках новой Коммунистической партии в 1917 году, Сталин вошел в ее правящее Политбюро. Участвуя в Гражданской войне в России, прежде чем наблюдать за созданием Советского Союза в 1922 году, Сталин взял на себя руководство страной после смерти Ленина в 1924 году. При Сталине социализм в одной стране стал центральным принципом партийной догмы. В результате его пятилетних планов в стране произошла коллективизация сельского хозяйства и быстрая индустриализация, создав централизованную командную экономику. Серьезные перебои с производством продовольствия способствовали голоду 1932–1933 годов. Чтобы уничтожить обвиняемых «врагов рабочего класса», Сталин организовал Большую чистку, в ходе которой в период с 1934 по 1939 год было заключено в тюрьму более миллиона человек и не менее 700 000 казнено. К 1937 году он имел полный контроль над партией и правительством.

Сталин продвигал марксизм-ленинизм за границей через Коммунистический Интернационал и поддерживал европейские антифашистские движения в 1930-е годы, особенно во время гражданской войны в Испании. В 1939 году его режим подписал пакт о ненападении с нацистской Германией, что привело к советскому вторжению в Польшу. Германия разорвала пакт, вторгшись в Советский Союз в 1941 году. Несмотря на первоначальные катастрофы, Советская Красная Армия отразила немецкое вторжение и захватила Берлин в 1945 году, положив конец Второй мировой войне в Европе. Во время войны Советы аннексировали страны Балтии, Бессарабию и Северную Буковину, впоследствии установив просоветские правительства по всей Центральной и Восточной Европе и в некоторых частях Восточной Азии. Советский Союз и Соединенные Штаты стали мировыми сверхдержавами и вступили в период напряженности, холодной войны. Сталин руководил послевоенным восстановлением СССР и разработкой атомной бомбы в 1949 году. В эти годы страна пережила еще один крупный голод и антисемитскую кампанию, кульминацией которой стал заговор врачей. После смерти Сталина в 1953 году его сменил Никита Хрущев, который впоследствии осудил его правление и инициировал десталинизацию советского общества.

Широко признанный одной из самых значительных фигур 20-го века, Сталин был предметом повсеместного культа личности в международном марксистско-ленинском движении, которое почитало его как защитника рабочего класса и социализма. После распада Советского Союза в 1991 году Сталин сохранил популярность в России и Грузии как лидер-победитель военного времени, закрепивший за Советским Союзом статус ведущей мировой державы. И наоборот, его режим описывался как тоталитарный и широко осуждался за надзор за массовыми репрессиями, этническими чистками, широкомасштабной депортацией, сотнями тысяч казней и голодомором, унесшим жизни миллионов.

Георгий Максимилианович Маленков (6 декабря 1901 [ OS 23 ноября 1901] - 14 января 1988) был советским политиком, который ненадолго сменил Иосифа Сталина на посту лидера Советского Союза. Однако по настоянию остальной части Президиума он отказался от контроля над партийным аппаратом в обмен на то, чтобы остаться премьер-министром и первым среди равных в советском коллективном руководстве. Затем он оказался втянутым в борьбу за власть с Никитой Хрущевым, кульминацией которой стало его отстранение от поста премьер-министра в 1955 году, а также от Президиума в 1957 году.

На протяжении всей его политической карьеры личные связи Маленкова с Владимиром Лениным значительно способствовали его восхождению в правящей Коммунистической партии Советского Союза. К 1925 году ему было поручено следить за партийными документами. Это привело его к контакту со Сталиным, который к тому времени успешно укрепил власть в качестве генерального секретаря Коммунистической партии Советского Союза и стал фактическим лидером Советского Союза. В результате этой ассоциации Маленков стал активно участвовать в сталинских чистках, прежде чем позже на него была возложена исключительная ответственность за советскую ракетную программу во время Второй мировой войны. С 1946 по 1947 год он возглавлял Специальный комитет Совета Министров по ракетной технике. Чтобы закрепить за собой положение фаворита Сталина, он успешно дискредитировал маршала Георгия Жукова и подавил всю славу, связанную с Ленинградом во время Второй мировой войны, чтобы Москва сохранила свой имидж единственной культурной и политической столицы Советского Союза. После смерти Сталина 5 марта 1953 г. , Маленков временно стал бесспорным преемником советского лидера, заменив его как на посту председателя Совета министров (или премьер-министра), так и на посту главы партийного аппарата. Однако всего через 9 дней Политбюро (тогда известное как Президиум) вынудило его отказаться от последней должности, сохранив за собой пост премьер-министра. Впоследствии Маленков довольствовался тем, что был самым высокопоставленным членом Президиума и исполняющим обязанности председателя, пока в начале 1954 года его не затмил первый секретарь партии Никита Хрущев. К 1955 году он также был вынужден уйти в отставку с поста премьер-министра. Позже, после организации неудавшегося дворцового переворота против Хрущева в 1957 году, Маленков был исключен из Президиума и сослан в Казахстан в 1957 году, а в конце концов в ноябре 1961 года был полностью исключен из партии. Вскоре после этого он официально ушел из политики. После непродолжительного пребывания в Казахстане он вернулся в Москву и до конца жизни вел себя сдержанно.