В Соединенных Штатах аболиционизм, движение, стремившееся положить конец рабству в стране, действовал с поздней колониальной эпохи до Гражданской войны в США, окончание которой привело к отмене американского рабства посредством Тринадцатой поправки к Соединенным Штатам. Конституция (ратифицирована в 1865 г.).

Движение против рабства зародилось в эпоху Просвещения и было направлено на прекращение трансатлантической работорговли. В колониальной Америке несколько немецких квакеров издали в 1688 году петицию квакеров Джермантауна против рабства, которая знаменует собой начало американского аболиционистского движения. До Войны за независимость колонисты-евангелисты были главными защитниками оппозиции рабству и работорговле, делая это по гуманитарным соображениям. Джеймс Оглторп, основатель колонии Джорджия, первоначально пытался запретить рабство при ее основании, но в конечном итоге это решение было отменено.

В эпоху революции все штаты отменили международную работорговлю, но Южная Каролина отменила свое решение. Между Войной за независимость и 1804 годом законы, конституции или судебные решения в каждом из северных штатов предусматривали постепенную или немедленную отмену рабства. Ни один южный штат не принял подобной политики. В 1807 году, действуя, как только позволила Конституция, Конгресс объявил ввоз рабов преступлением. Немедленная эмансипация стала целью войны Союза в 1862 году и была полностью достигнута в 1865 году.

Томас Пейн (урожденный Томас Пейн ; 9 февраля 1737 г. [ OS 29 января 1736 г.] - 8 июня 1809 г.) был американским политическим деятелем английского происхождения, философом, политическим теоретиком и революционером. Он написал «Здравый смысл» (1776 г.) и «Американский кризис» (1776–1783 гг.), две из самых влиятельных брошюр в начале американской революции, и помог вдохновить патриотов в 1776 г. на провозглашение независимости от Великобритании. Его идеи отражали идеалы транснациональных прав человека эпохи Просвещения. Родившийся в Тетфорде, Норфолк, Пейн эмигрировал в британо-американские колонии в 1774 году с помощью Бенджамина Франклина, прибыв как раз вовремя, чтобы участвовать в американской революции. Практически каждый повстанец читал (или слушал чтение) его 47-страничную брошюру «Здравый смысл», что пропорционально является самым продаваемым американским изданием за все время, которое стимулировало мятежное требование независимости от Великобритании. Американский кризис был прореволюционной серией памфлетов. Пейн прожил во Франции большую часть 1790-х годов, приняв активное участие во Французской революции. Он написал « Права человека» (1791 г.), частично защищая Французскую революцию от ее критиков. Его нападки на англо-ирландского консервативного писателя Эдмунда Берка привели к заочному суду и осуждению в Англии в 1792 году за преступление подстрекательской клеветы.

Британское правительство Уильяма Питта Младшего, обеспокоенное возможностью того, что Французская революция может распространиться на Великобританию, начало подавлять работы, исповедовавшие радикальные философии. Работа Пейна, защищавшая право народа свергнуть свое правительство, была должным образом раскритикована, и в начале 1792 года был издан приказ о его аресте. В сентябре Пейн бежал во Францию, где, несмотря на то, что не говорил по-французски, он был быстро избран. Французскому национальному конвенту. Жирондисты считали его союзником; следовательно, горцы, особенно Максимилиан Робеспьер, считали его врагом.

В декабре 1793 года он был арестован и отправлен в Люксембургскую тюрьму в Париже. Находясь в тюрьме, он продолжал работать над «Эпохой разума» (1793–1794). Джеймс Монро, будущий президент Соединенных Штатов, использовал свои дипломатические связи, чтобы добиться освобождения Пейна в ноябре 1794 года. Пейн стал известен своими брошюрами и нападками на своих бывших союзников, которые, по его мнению, предали его. В «Веке разума» и других произведениях он защищал деизм, пропагандировал разум и свободомыслие и выступал против институционализированных религий в целом и христианской доктрины в частности. В 1796 году он опубликовал горькое открытое письмо Джорджу Вашингтону, которого назвал некомпетентным генералом и лицемером. Он опубликовал брошюру «Аграрная юстиция» (1797 г.), в которой обсуждалось происхождение собственности и ввел понятие гарантированного минимального дохода за счет единовременного налога на наследство землевладельцев. В 1802 году он вернулся в США. Когда он умер 8 июня 1809 года, на его похоронах присутствовало всего шесть человек, так как он подвергся остракизму за насмешки над христианством и нападки на лидеров страны.