Дело Соединенные Штаты против Шхуны Амистад, 40 US (15 Pet.) 518 (1841 г.), было делом Верховного суда Соединенных Штатов, возникшим в результате восстания африканцев на борту испанской шхуны Ла Амистад в 1839 г. Это был необычный иск о свободе, в котором участвовали международные вопросы и стороны, а также законодательство Соединенных Штатов. Историк Сэмюэл Элиот Морисон описал это в 1969 году как самое важное судебное дело, связанное с рабством, прежде чем его затмило дело Дреда Скотта в 1857 году. Ла Амистад путешествовала вдоль побережья Кубы по пути в порт для перепродажи рабов. . Африканские пленники, люди Менде, похищенные в районе Сьерра-Леоне, в Западной Африке, незаконно проданные в рабство и отправленные на Кубу, вырвались из кандалов и захватили корабль. Они убили капитана и кока; два других члена экипажа скрылись в спасательной шлюпке. Менде приказал двум выжившим испанским мореплавателям вернуть их в Африку. Экипаж обманул их, поплыв на север ночью. Позже Ла Амистад был задержан недалеко от Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк, Службой сокращения доходов США (предшественником Береговой охраны США) и взят под стражу. Широко разрекламированные судебные дела в федеральном окружном суде США и, в конечном итоге, в Верховном суде в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1841 году, в которых рассматривались международные вопросы, помогли движению за отмену смертной казни.

В 1840 году федеральный окружной суд постановил, что перевозка похищенных африканцев через Атлантический океан на португальском невольничьем корабле «Текора» являлась нарушением законов США против работорговли. Считалось, что пленники действовали как свободные люди, когда боролись, чтобы избежать похищения и незаконного заключения. Суд постановил, что африканцы имеют право принимать любые правовые меры, необходимые для обеспечения своей свободы, включая применение силы. Под давлением международного сообщества и южных штатов президент США Мартин Ван Бюрен приказал подать апелляцию в Верховный суд. Он подтвердил решение окружного суда низшей инстанции от 9 марта 1841 г. и санкционировал освобождение Менде, но отменил дополнительный приказ суда низшей инстанции о возвращении их в Африку за счет правительства.

Сторонники организовали для африканцев временное жилье в Фармингтоне, штат Коннектикут, а также средства на проезд. В 1842 году 35 человек, которые хотели вернуться в Африку, вместе с американскими христианскими миссионерами были доставлены на корабле в Сьерра-Леоне.

Верховный суд Соединенных Штатов (SCOTUS) является высшей судебной инстанцией в федеральной судебной системе Соединенных Штатов. Он обладает окончательной и в значительной степени дискреционной апелляционной юрисдикцией в отношении всех дел в федеральных судах и судах штатов, затрагивающих вопросы федерального права, и первоначальную юрисдикцию в отношении узкого круга дел, в частности «всех дел, касающихся послов, других государственных министров и консулов, а также дел, в которых государство является Стороной». Суд обладает полномочиями судебного надзора, возможностью признать закон недействительным за нарушение положения Конституции. Он также может отменять указы президента за нарушение Конституции или статутного права. Однако он может действовать только в контексте дела в области права, в отношении которой он обладает юрисдикцией. Суд может решать дела, имеющие политическую подоплеку, но постановил, что он не имеет полномочий решать политические вопросы, не подлежащие рассмотрению в судебном порядке.

Состав и процедуры Верховного суда, установленные статьей 3 Конституции Соединенных Штатов, были первоначально установлены 1-м Конгрессом Законом о судебной власти 1789 года. Как позже было установлено Законом о судебной власти 1869 года, Суд состоит из главного судьи США и восемь помощников судей. У каждого судьи есть пожизненный срок пребывания в должности, что означает, что они остаются в суде до тех пор, пока не умрут, не уйдут на пенсию, не уйдут в отставку или не будут отстранены от должности. Когда появляется вакансия, президент по совету и с согласия Сената назначает нового судью. Каждый судья имеет один голос при решении дел, рассматриваемых в Суде. В большинстве случаев главный судья решает, кто пишет заключение суда; в противном случае самый старший судья в большинстве случаев поручает написать заключение.

Суд собирается в здании Верховного суда в Вашингтоне, округ Колумбия. Его правоохранительным органом является полиция Верховного суда.