Болезнь Минамата — неврологическое заболевание, вызванное тяжелым отравлением ртутью. Признаки и симптомы включают атаксию, онемение рук и ног, общую мышечную слабость, потерю периферического зрения и нарушение слуха и речи. В крайних случаях безумие, паралич, кома и смерть следуют в течение нескольких недель после появления симптомов. Врожденная форма заболевания также может поражать плод в утробе матери и вызывать церебральный паралич.

Болезнь Минамата была впервые обнаружена в городе Минамата, префектура Кумамото, Япония, в 1956 году, отсюда и ее название. Это было вызвано выбросом метилртути в промышленные сточные воды химического завода, принадлежащего корпорации Chisso, который продолжался с 1932 по 1968 год. Также было высказано предположение, что часть сульфата ртути в сточных водах также метаболизируется в метилртуть бактериями. в осадке. Это высокотоксичное химическое вещество биоаккумулируется и биоусиливается в моллюсках и рыбе залива Минамата и моря Сирануи, что при употреблении в пищу местным населением приводит к отравлению ртутью. Хотя смерть кошек, собак, свиней и людей продолжалась в течение 36 лет, Чиссо и правительство префектуры Кумамото мало что сделали для предотвращения эпидемии. Воздействие на животных было настолько серьезным у кошек, что их назвали «лихорадкой танцующих кошек». По состоянию на март 2001 г. 2265 жертв были официально признаны больными болезнью Минамата (1784 из которых умерли), и более 10 000 получили финансовую помощь. компенсация от Chisso. К 2004 году Chisso выплатила компенсацию в размере 86 миллионов долларов США, и в том же году ей было приказано устранить загрязнение. 29 марта 2010 г. было достигнуто соглашение о компенсации еще не подтвержденным жертвам. Вторая вспышка болезни Минамата произошла в префектуре Ниигата в 1965 г. Первоначальная болезнь Минамата и болезнь Ниигата Минамата считаются двумя из четырех основных болезней, связанных с загрязнением окружающей среды в Японии. .