RMS Lusitania (названный в честь римской провинции в Западной Европе, соответствующей современной Португалии) был британским океанским лайнером, который был спущен на воду компанией Cunard Line в 1906 году и получил название Blue Riband за самое быстрое пересечение Атлантики в 1908 году. крупнейшее пассажирское судно до завершения Mauretania три месяца спустя. Она была потоплена во время своего 202-го трансатлантического перехода 7 мая 1915 года немецкой подводной лодкой в ​​11 милях (18 км) от южного побережья Ирландии, в результате чего погибли 1198 пассажиров и членов экипажа. Объявление государствами войны Германии. Хотя затопление «Лузитании» было основным фактором в обеспечении американской поддержки войны, война в конечном итоге была объявлена ​​​​только после того, как имперское правительство Германии возобновило использование неограниченной подводной войны против американского судоходства в попытке разорвать трансатлантическую цепочку поставок из США в Великобританию. , а также после Telegram Циммермана.

Немецкие судоходные линии были главными конкурентами Cunard за обычаи трансатлантических пассажиров в начале 20 века, и Cunard ответила двумя новыми океанскими борзыми, Lusitania и Mauretania. Кунард использовал помощь британского адмиралтейства для постройки обоих новых кораблей при том понимании, что корабль будет готов к военной службе во время войны. При строительстве были установлены артиллерийские установки для палубных орудий, но орудия так и не были установлены. И Lusitania, и Mauretania были оснащены газотурбинными двигателями, которые позволяли им поддерживать эксплуатационную скорость 24 узла (44 км/ч; 28 миль в час). Они были оборудованы лифтами, беспроводным телеграфом и электрическим освещением и имели на 50 % больше места для пассажиров, чем любое другое судно; первоклассные палубы были известны своей роскошной обстановкой. Королевский флот блокировал Германию в начале Первой мировой войны; Осенью 1914 года Великобритания объявила Северное море зоной боевых действий и заминировала подходы. Весной 1915 г. весь ввоз продовольствия в Германию был объявлен контрабандой. В ответ Германия объявила моря вокруг Соединенного Королевства зоной боевых действий, а немецкие подводные боевые действия в Атлантике усилились. Когда 1 мая 1915 года RMS Lusitania покинула Нью-Йорк и направилась в Великобританию, посольство Германии в Соединенных Штатах разместило в газетах пятьдесят рекламных объявлений, предупреждающих людей об опасностях плавания на Лузитании. Британцы возражали, что угроза торпедировать все корабли без разбора была неправильной, независимо от того, было ли это объявлено заранее или нет. Во второй половине дня 7 мая немецкая подводная лодка торпедировала Лузитанию в 11 милях (18 км) от южного побережья. Ирландия внутри объявленной зоны боевых действий. Второй внутренний взрыв заставил ее затонуть за 18 минут, в результате чего погибли 1198 пассажиров и членов экипажа. Правительство Германии оправдывало обращение с Лузитанией как с военным кораблем, потому что она перевозила 173 тонны военного снаряжения и боеприпасов, что делало ее законной военной целью, и они утверждали, что британские торговые суда нарушили правила крейсера с самого начала войны. К 1915 году международно признанные правила для крейсеров устарели; для подводных лодок стало более опасно всплывать на поверхность и давать предупреждения с введением в 1915 году Королевским флотом Q-кораблей, которые были вооружены скрытыми палубными орудиями. Немцы утверждали, что Лузитания регулярно перевозила «боевые боеприпасы»; она действовала под контролем Адмиралтейства; ее можно было переоборудовать во вспомогательный вооруженный крейсер, чтобы присоединиться к войне; ее личность была замаскирована; и у нее не было флагов. Они утверждали, что это было ненейтральное судно в объявленной зоне боевых действий, с приказом уклоняться от захвата и таранить подводные лодки. Однако корабль не был вооружен для боя и перевозил сотни гражданских пассажиров, и британское правительство обвинило немцев. нарушения крейсерских правил. Затопление вызвало бурю протестов в США, поскольку среди погибших было 128 американских граждан. Затопление настроило общественное мнение в Соединенных Штатах против Германии и стало одним из факторов объявления войны почти два года спустя. После Первой мировой войны сменявшие друг друга британские правительства утверждали, что на борту Лузитании не было боеприпасов, и немцы не имели права рассматривать корабль как военно-морское судно. В 1982 году глава американского отдела министерства иностранных дел наконец признал, что в затонувшем корабле находится большое количество боеприпасов, некоторые из которых очень опасны и представляют угрозу для безопасности спасательных групп.