Второй Континентальный конгресс был собранием делегатов от тринадцати колоний в Америке, которые объединились в американской войне за независимость. Он был созван 10 мая 1775 года с участием представителей 12 колоний в Филадельфии, штат Пенсильвания, вскоре после битв при Лексингтоне и Конкорде, после Первого Континентального конгресса, который собирался в Филадельфии с 5 сентября по 26 октября 1774 года. Второй Конгресс де-факто функционировал как национальное правительство в начале Войны за независимость, собирая армии, руководя стратегией, назначая дипломатов и сочиняя петиции, такие как Декларация о причинах и необходимости взяться за оружие и Петиция об оливковой ветви. Все тринадцать колоний были представлены к тому времени, когда Конгресс принял резолюцию Ли, провозгласившую независимость от Великобритании 2 июля 1776 года, а конгресс принял Декларацию независимости двумя днями позже.

После этого Конгресс функционировал как временное правительство Соединенных Штатов Америки до 1 марта 1781 года. В этот период его достижения включали: успешное управление военными действиями; разработка Статей Конфедерации и Вечного Союза, первой конституции США; обеспечение дипломатического признания и поддержки со стороны иностранных государств; и урегулирование земельных претензий штата к западу от Аппалачей.

Многие из делегатов, присутствовавших на втором съезде, присутствовали и на первом. Они снова избрали Пейтона Рэндольфа президентом Конгресса, а Чарльза Томсона - секретарем. Среди известных новоприбывших были Бенджамин Франклин из Пенсильвании и Джон Хэнкок из Массачусетса. В течение двух недель Рэндольфа вызвали обратно в Вирджинию, чтобы он возглавил Палату горожан; Хэнкок сменил его на посту президента, а Томас Джефферсон заменил его в делегации Вирджинии. Количество участвующих колоний также росло, поскольку Грузия одобрила Конгресс в июле 1775 года и приняла континентальный запрет на торговлю с Великобританией.

Тринадцать колоний, также известные как Тринадцать британских колоний, Тринадцать американских колоний, или позже как Соединенные колонии, были группой британских колоний на атлантическом побережье Северной Америки. Основанные в 17-м и 18-м веках, они начали войну за независимость США в апреле 1775 года и сформировали Соединенные Штаты Америки, провозгласив полную независимость в июле 1776 года.

Незадолго до провозглашения независимости Тринадцать колоний в их традиционных группах были: Новая Англия (Нью-Гэмпшир, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут); Миддл (Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр); Южный (Мэриленд, Вирджиния, Северная Каролина, Южная Каролина и Джорджия). В Тринадцати колониях сложились очень похожие политические, конституционные и правовые системы, в которых преобладали англоговорящие протестанты. Первой из этих колоний была колония Вирджиния в 1607 году, южная колония. Хотя все эти колонии должны были стать экономически жизнеспособными, основание колоний Новой Англии, а также колоний Мэриленда и Пенсильвании было в значительной степени мотивировано опасениями их основателей, связанными с религиозными обрядами. Другие колонии были основаны для бизнеса и экономического роста. Средние колонии были основаны на бывшей голландской колонии Новые Нидерланды. Все тринадцать колоний входили в состав британских владений в Новом Свете, куда также входили территории в Канаде, Флориде и Карибском бассейне.

Колониальное население выросло с 2000 до 2,4 миллиона человек в период с 1625 по 1775 год, вытеснив коренных американцев. В это население входили люди, находившиеся в системе рабства, которая была законной во всех колониях до американской войны за независимость. В 18 веке британское правительство управляло своими колониями в соответствии с политикой меркантилизма, при которой центральное правительство управляло своими владениями для экономической выгоды метрополии.

Тринадцать колоний имели высокую степень самоуправления и активные местные выборы, и они сопротивлялись требованиям Лондона о большем контроле. Французско-индийская война (1754–1763) против Франции и ее индийских союзников привела к росту напряженности между Великобританией и Тринадцатью колониями. В 1750-х годах колонии начали сотрудничать друг с другом вместо того, чтобы иметь дело напрямую с Великобританией. Эта межколониальная деятельность культивировала чувство общей американской идентичности и привела к призывам к защите «прав англичан» колонистов, особенно принципа «никакого налогообложения без представительства». Конфликты с британским правительством по поводу налогов и прав привели к Американской революции, в ходе которой колонии работали вместе, чтобы сформировать Континентальный конгресс. Колонисты вели войну за независимость США (1775–1783) с помощью Королевства Франции и, в гораздо меньшей степени, Голландской республики и Королевства Испании.