Смертельная серия из не менее 33 торнадо обрушилась не менее чем на 10 различных штатов США 9–11 мая 1953 года. Торнадо появлялись ежедневно от Миннесоты на севере до Техаса на юге. Самым сильным и смертоносным торнадо был мощный торнадо F5, обрушившийся на Уэйко, штат Техас, 11 мая, в результате которого погибло 114 из 144 человек во время вспышки. Наряду с торнадо Голиада 1902 года, это был самый смертоносный торнадо в истории Техаса и 11-й самый смертоносный торнадо в истории США. Ветры торнадо разрушили более 600 домов, 1000 других построек и более 2000 автомобилей. Произошло 597 ранений, и многим выжившим пришлось ждать спасения более 14 часов. Разрушения развеяли миф о том, что география региона избавила Вако от торнадо, и, наряду с другими смертоносными торнадо в 1953 году, катастрофа в Вако стала катализатором прогресса в понимании связи между торнадо и эхо-сигналами, обнаруженными радаром. Он также оказал поддержку усовершенствованным системам гражданской обороны, формированию сетей метеорологических радаров и улучшению связи между заинтересованными сторонами, такими как метеорологи, местные власти и общественность.

Торнадо Вако был не единственным смертоносным и разрушительным торнадо в последовательности вспышек. В тот же день, когда произошла катастрофа в Вако, мощный торнадо F4 обрушился на техасский город Сан-Анджело, причинив катастрофические разрушения, убив 13 человек и ранив более 150 человек. внутри избежал серьезных травм. 9 мая торнадо F3 с длинными гусеницами разрушил большую часть Хеврона, штат Небраска, и убил пять человек в этом районе. На следующий день, 10 мая, в штатах Айова, Миннесота и Висконсин были отмечены многочисленные, часто долго отслеживаемые и интенсивные семьи торнадо. Две семьи почти параллельными путями преодолели более 100 миль (160 км) каждая и убили в общей сложности шесть человек, в основном в Висконсине. По крайней мере, одно из семейств торнадо достигло интенсивности F4 в Висконсине. Два других торнадо F4 также обрушились на Айову. Кроме того, торнадо относительно умеренной интенсивности F2 вызвал значительные человеческие жертвы в лачуге в Миннесоте, в результате чего погибли шесть человек. Хотя с 9 по 11 мая было официально зарегистрировано 33 торнадо, другие, вероятно, произошли, но либо остались незамеченными, либо не были официально задокументированы.