Битва при Фонтенуа была крупным сражением Войны за австрийское наследство, произошедшей 11 мая 1745 года в 8 км от Турне, Бельгия. Французская армия численностью 50 000 человек под командованием маршала Сакса нанесла поражение прагматической армии численностью 52 000 человек, возглавляемой герцогом Камберлендским. Вместе со своим сыном дофином присутствовал Людовик XV Французский и, таким образом, технически командовал, что позже использовалось для укрепления престижа режима.

В конце 1744 года французы изо всех сил пытались финансировать войну, но владели инициативой в австрийских Нидерландах. Это предоставило наилучшую возможность для решающей победы, и в конце апреля 1745 года они осадили Турне. Его положение в верховьях Шельды делало его жизненно важным звеном в торговой сети Северной Европы, и Сакс знал, что союзникам придется попытаться освободить его.

Оставив 22 000 человек перед Турне, Сакс разместил свои основные силы в деревнях Сен-Антуан, Везен и Фонтенуа вдоль естественно сильного участка, который он укрепил оборонительными сооружениями. После ряда неудачных фланговых атак союзники атаковали французский центр пехотной колонной численностью 15 000 человек. Серия кавалерийских атак и контратак ирландской бригады и французской гвардии нанесла тяжелые потери и вынудила их отступить.

Союзники отступили к Брюсселю, оставив французам контроль над полем боя; Вскоре после этого пал Турне, за ним быстро последовали Гент, Ауденарде, Брюгге и Дендермонде. В октябре британские войска были выведены для борьбы с восстанием якобитов 1745 года, что способствовало захвату Остенде и Ньюпорта; к концу 1745 года Франция оккупировала большую часть австрийских Нидерландов, что поставило под угрозу связи Великобритании с Европой. Сакс укрепил свою репутацию одного из самых талантливых генералов той эпохи и восстановил военное превосходство Франции в Европе.

Однако к декабрю 1745 года министр финансов Людовика XV предупредил его, что Франции грозит банкротство, что привело к мирным переговорам в мае 1746 года на конгрессе в Бреде. Несмотря на победы при Року в 1746 году, Лауфельде в 1747 году и Маастрихте в 1748 году, цена войны и британская военно-морская блокада привели к тому, что экономическое положение Франции продолжало ухудшаться. В результате их завоевания в австрийских Нидерландах были возвращены после заключения Экс-ла-Шапельского договора в ноябре 1748 года.

Война за австрийское наследство ( нем . Österreichischer Erbfolgekrieg ) была последним конфликтом великих держав, в основе которого лежал династический конфликт Бурбонов и Габсбургов. Это произошло с 1740 по 1748 год и ознаменовало подъем Пруссии как крупной державы. Связанные конфликты включали Войну короля Георга, Войну за ухо Дженкинса, Первую Карнатикскую войну, а также Первую и Вторую Силезские войны.

Предлогом для войны было право Марии Терезии унаследовать корону своего отца, императора Карла VI в Габсбургской монархии, но Франция, Пруссия и Бавария действительно увидели в этом возможность бросить вызов власти Габсбургов. Марию Терезию поддержали Великобритания, Голландская республика и Ганновер, вместе известные как прагматические союзники. По мере расширения конфликта в него втягивались другие участники, среди которых были Испания, Сардиния, Саксония, Швеция и Россия.

Было четыре основных театра военных действий: Центральная Европа, Австрийские Нидерланды, Италия и моря. Пруссия оккупировала Силезию в 1740 году и отразила попытки Австрии вернуть ее, а между 1745 и 1748 годами Франция завоевала большую часть австрийских Нидерландов. В другом месте Австрия и Сардиния нанесли поражение попыткам испанцев вернуть себе территории в Северной Италии, и к 1747 году британская военно-морская блокада нанесла ущерб французской торговле.

Война закончилась Экс-ла-Шапельским договором (1748 г.), по которому Мария Терезия была утверждена как эрцгерцогиня Австрии и королева Венгрии. Договор отразил этот тупик, поскольку большинство коммерческих вопросов, которые привели к войне, остались нерешенными, и многие из подписавших его сторон были недовольны условиями. Хотя война почти обанкротила государство, Людовик XV Французский ушел из Нидерландов с минимальной выгодой, к ужасу французской знати и населения. Испанцы считали свои успехи в Италии недостаточными, поскольку им не удалось вернуть Менорку или Гибралтар, и рассматривали восстановление британских коммерческих прав в Америке как оскорбление.

Хотя Мария Терезия была признана наследницей своего отца, она не считала это уступкой и глубоко возмущалась ролью Великобритании в принуждении ее уступить Силезию Пруссии. Для британских государственных деятелей война продемонстрировала уязвимость немецкого владения Георга II в Ганновере перед Пруссией, и многие политики считали, что они мало выиграли от огромных субсидий, выплачиваемых Австрии.

Результатом стала перестройка, известная как Дипломатическая революция, в ходе которой Австрия объединилась с Францией, что положило конец их многовековой вражде, а Пруссия стала союзником Великобритании. В следующем десятилетии новые союзы вели Семилетнюю войну.