Большая комета 1861 года, официально обозначенная как C/1861 J1 и 1861 II, представляет собой долгопериодическую комету, которая была видна невооруженным глазом в течение примерно 3 месяцев. Она была классифицирована как большая комета — одна из восьми величайших комет 19-го века. Она была открыта Джоном Теббуттом из Виндзора, Новый Южный Уэльс, Австралия, 13 мая 1861 года, с видимой величиной +4, месяц. до перигелия (12 июня). Ее не было видно в северном полушарии до 29 июня, но она прибыла до того, как стало известно об открытии кометы.

29 июня 1861 года комета C/1861 J1 прошла в 11,5 градусах от Солнца. На следующий день, 30 июня 1861 года, комета максимально приблизилась к Земле на расстояние 0,1326 а.е. (19 840 000 км; 12 330 000 миль). По оценкам, во время близкого сближения с Землей комета имела звездную величину от 0 до -2 с хвостом более 90 угловых градусов. В результате рассеяния вперед C/1861 J1 даже ночью отбрасывал тени (Schmidt 1863; Marcus 1997). В ночь с 30 июня на 1 июля 1861 года знаменитый наблюдатель комет Дж. Ф. Юлиус Шмидт с трепетом наблюдал, как большая комета C/1861 J1 отбрасывала тени на стены Афинской обсерватории. Комета, возможно, взаимодействовала с Землей почти беспрецедентным образом. В течение двух дней, когда комета была максимально близкой, Земля фактически находилась в хвосте кометы, и можно было видеть потоки кометного вещества, сходящиеся к отдаленному ядру.

К середине августа комета уже не была видна невооруженным глазом, но была видна в телескопы до мая 1862 года. Была рассчитана эллиптическая орбита с периодом около 400 лет, что указывало бы на предыдущее появление примерно в середине 15 века и возвращение в 23 веке. Ичиро Хасэгава и Шуичи Накано предполагают, что эта комета идентична комете C/1500 H1, прошедшей перигелий 20 апреля 1500 г. (на основании 5 наблюдений). Было высказано предположение, что C/1861 G1 (Тэтчер) и эта комета связаны, что в предыдущем перигелии (возможно, в 1500 г.) C/1861 G1 откололась от этой кометы, поскольку эти две кометы имеют много сходных орбитальных характеристик. Однако это было опровергнуто в 2015 году Ричардом Л. Бранхамом-младшим, который использовал современные вычислительные технологии и статистический анализ для расчета скорректированной орбиты C/1861 J1. К 1992 году эта большая комета прошла более 100 а.е. от Солнца, что сделало ее даже дальше, чем карликовая планета Эрида. Он придет в афелий около 2063 года.