Арабо-израильская война 1948 года (или Первая) была вторым и завершающим этапом палестинской войны 1947-1949 годов. Формально он начался после окончания британского мандата в Палестине в полночь 14 мая 1948 года; Ранее в тот же день была обнародована Декларация независимости Израиля, а утром 15 мая на территорию Британской Палестины вошла военная коалиция арабских государств.

Первые жертвы палестинской войны 1947-1949 годов произошли 30 ноября 1947 года во время засады на два автобуса с евреями. Между арабами и евреями, а также между каждым из них и британскими войсками существовали напряженность и конфликты после принятия Декларации Бальфура 1917 года и создания в 1920 году британского мандата в Палестине. Британская политика не удовлетворяла как арабов, так и евреев. Арабская оппозиция переросла в арабское восстание 1936–1939 годов в Палестине, а еврейская оппозиция переросла в еврейское восстание 1944–1947 годов в Палестине. В 1947 году эта продолжающаяся напряженность вылилась в гражданскую войну после принятия 29 ноября 1947 года Плана Организации Объединенных Наций по разделу Палестины, в котором планировалось разделить Палестину на арабское государство, еврейское государство и Особый международный режим, охватывающий города Иерусалим и Вифлеем.

15 мая 1948 года гражданская война переросла в конфликт между Израилем и арабскими государствами после принятия накануне Декларации независимости Израиля. Египет, Трансиордания, Сирия и экспедиционные силы из Ирака вошли в Палестину. Силы вторжения взяли под свой контроль арабские районы и немедленно атаковали израильские силы и несколько еврейских поселений. 10 месяцев боевых действий велись в основном на территории британского мандата, а также на Синайском полуострове и в южной части Ливана, прерываясь несколькими периодами перемирия. В результате войны Государство Израиль контролировало территорию, которую ООН предложила для еврейского государства, а также почти 60 % территории, предложенной для арабского государства, включая район Яффо, Лидды и Рамле, Галилею, некоторые части Негева, широкую полосу вдоль Тель-Авив-Иерусалимской дороги и некоторые территории в Западный берег. Израиль также взял под свой контроль Западный Иерусалим, который должен был стать частью международной зоны Иерусалима и его окрестностей. Трансиордания взяла под свой контроль Восточный Иерусалим и оставшуюся часть бывшего британского мандата, аннексировав его в следующем году, а египетские военные взяли под свой контроль сектор Газа. На Иерихонской конференции 1 декабря 1948 года 2000 палестинских делегатов призвали к объединению Палестины и Трансиордании как шагу к полному арабскому единству. Конфликт вызвал значительные демографические изменения на всем Ближнем Востоке. Около 700 000 палестинских арабов бежали или были изгнаны из своих домов на территории, которая стала Израилем, и стали палестинскими беженцами в результате того, что они называют Накба («катастрофа»). За три года после войны около 700 000 евреев эмигрировали в Израиль. Около 260 000 евреев переехали в Израиль из арабского мира во время и сразу после войны.

Подмандатная Палестина ( арабский : فلسطين Filasṭīn ; иврит : פָּלֶשְׂתִּינָה (א"י) Pālēśtīnā (EY), где "EY" означает Эрец-Исраэль, регион в Палестине) была геополитическим образованием, созданным между 1940 г. в соответствии с мандатом Лиги Наций для Палестины.

Во время Первой мировой войны (1914–1918) арабское восстание против османского владычества и Египетский экспедиционный корпус Британской империи под командованием генерала Эдмунда Алленби изгнали турок из Леванта во время Синайской и Палестинской кампании. Соединенное Королевство согласилось в переписке Мак-Магона и Хусейна, что оно будет уважать независимость арабов, если они восстанут против османов, но обе стороны по-разному интерпретировали это соглашение, и, в конце концов, Великобритания и Франция разделили территорию под властью Османской империи. Соглашение Сайкса-Пико – акт предательства в глазах арабов.

Еще больше усложнила проблему Декларация Бальфура 1917 года, в которой британцы обещали поддержку еврейского «национального очага» в Палестине. В конце войны британцы и французы создали совместную «Администрацию оккупированной вражеской территории» на территории бывшей Османской Сирии. Британцы добились легитимности своего постоянного контроля, получив мандат от Лиги Наций в июне 1922 года. Формальной целью мандатной системы Лиги Наций было управление частями несуществующей Османской империи, которая контролировала большую часть Ближний Восток с 16 века, «до тех пор, пока они не смогут оставаться в одиночестве». Во время мандата в этом районе наблюдался рост националистических движений как в еврейской, так и в арабской общинах. Конкурирующие интересы двух народов привели к арабскому восстанию 1936–1939 годов в Палестине и еврейскому мятежу 1944–1948 годов в Подмандатной Палестине. После того, как арабское население не приняло План раздела Палестины Организации Объединенных Наций, война в Палестине 1947–1949 годов закончилась разделением территории Подмандатной Палестины между Государством Израиль, Иорданским Хашимитским Королевством, которое аннексировало территорию на Западном берегу. реки Иордан и Королевство Египет, установившее «Всепалестинский протекторат» в секторе Газа.