Культурная революция, официально известная как Великая пролетарская культурная революция, была общественно-политическим движением в Китае с 1966 года до смерти Мао Цзэдуна в 1976 году, начатым Мао, председателем Коммунистической партии Китая (КПК) и основателем Китайской Народной Республики. (КНР). Его заявленная цель состояла в том, чтобы сохранить китайский коммунизм, очистив китайское общество от остатков капиталистических и традиционных элементов, а также повторно навязать идею Мао Цзэдуна (известную за пределами Китая как маоизм) в качестве доминирующей идеологии в КНР. Революция ознаменовала возвращение Мао к центральному положению власти в Китае после периода менее радикального руководства, чтобы оправиться от неудач «Большого скачка», вызвавшего Великий китайский голод (1959–1961). Однако революции не удалось достичь своих главных целей. Запустив движение в мае 1966 года с помощью Группы культурной революции, Мао заявил, что буржуазные элементы проникли в правительство и общество с целью восстановления капитализма. Мао призвал молодежь «бомбить штаб» и заявил, что «восстание оправдано». В ответ молодежь сформировала Красную гвардию и «повстанческие группы» по всей стране. Подборка высказываний Мао была собрана в Красную книгу, которая стала священным текстом для культа личности Мао. Они регулярно проводили «митинги разоблачения» против ревизионистов и захватили власть у местных органов власти и отделений КПК, в конечном итоге создав революционные комитеты в 1967 году. Армию пришлось отправить для восстановления порядка. Мао объявил революцию оконченной в 1969 году, но активная фаза революции продлилась по крайней мере до 1971 года, когда Линь Бяо, обвиненный в неудачном перевороте против Мао, бежал и погиб в авиакатастрофе. В 1972 году к власти пришла Банда четырех, и Культурная революция продолжалась до смерти Мао и ареста Банды четырех в 1976 году.

Культурная революция характеризовалась насилием и хаосом. Заявления о числе погибших сильно различаются: оценки погибших во время революции колеблются от 250 000 до нескольких миллионов человек, что сопоставимо с числом погибших в различных стихийных бедствиях в Китае. Начиная с Красного августа в Пекине, по всей стране происходили массовые убийства, в том числе резня в Гуанси, в ходе которой также имел место массовый каннибализм; инцидент во Внутренней Монголии; Гуандунская резня; резня в Юньнани; и резня в Хунани. Красногвардейцы уничтожали исторические реликвии и артефакты, а также грабили культурные и религиозные объекты. Прорыв плотины Баньцяо в 1975 году, одна из величайших технологических катастроф в мире, также произошел во время Культурной революции. Между тем, десятки миллионов людей подверглись преследованиям: высокопоставленные чиновники, в первую очередь президент Китая Лю Шаоци, а также Дэн Сяопин, Пэн Дэхуай и Хэ Лун, подверглись чистке или были сосланы; миллионы были обвинены в том, что они принадлежат к пяти черным категориям, подверглись публичному унижению, тюремному заключению, пыткам, каторжным работам, конфискации имущества, а иногда и казни или доведению до самоубийства; интеллектуалы считались «вонючими старыми девятыми» и широко преследовались. Известные ученые и ученые, такие как Лао Ше, Фу Лэй, Яо Тунбинь и Чжао Цзючжан, были убиты или покончили жизнь самоубийством. Школы и университеты были закрыты, а вступительные экзамены в колледжи отменены. Более 10 миллионов городских интеллектуальных молодых людей были отправлены в сельскую местность в рамках движения «Вниз в сельскую местность».

В декабре 1978 года Дэн Сяопин стал новым верховным лидером Китая, заменив председателя Хуа Гофэна, и начал программу «Болуань Фаньчжэн», которая постепенно демонтировала маоистскую политику, связанную с Культурной революцией, и вернула страну к порядку. Затем Дэн вместе со своими союзниками начал новую фазу развития Китая, инициировав историческую программу реформ и открытости. В 1981 году КПК заявила и признала, что Культурная революция была ошибочной и «несла ответственность за самые серьезные неудачи и самые тяжелые потери, понесенные народом, страной и партией с момента основания Народной Республики». В современном Китае существуют разные взгляды на культурную революцию. Некоторые относятся к этому негативно; среди некоторых из них это называют «десятью годами хаоса». Однако другие, особенно представители рабочего класса, относятся к этому положительно.

Коммунистическая партия Китая (КПК), официально именуемая Коммунистической партией Китая (КПК), является учредителем и единственной правящей партией Китайской Народной Республики (КНР). КПК была основана в 1921 году Чэнь Дусю и Ли Дачжао. Мао Цзэдун был одним из основателей партии и поднялся по ее служебной лестнице, став ее лидером и председателем в 1943 году. КПК под его руководством одержала победу в гражданской войне в Китае против Гоминьдана, а в 1949 году Мао провозгласил создание Народной Республики. Китая. С тех пор КПК управляет Китаем как лидер коалиции Объединенного фронта с восемью другими партиями и имеет исключительный контроль над Народно-освободительной армией (НОАК). Конституция Коммунистической партии Китая излагает идеологические убеждения партии, именуемые социализмом с китайской спецификой, которые состоят из марксизма-ленинизма, идей Мао Цзэдуна, теории Дэн Сяопина, трех представлений, научного взгляда на развитие и Мысль Си Цзиньпина. Каждый последующий лидер КПК добавлял свои теории и убеждения в устав партии. По состоянию на 2021 год КПК насчитывает более 95 миллионов членов, что делает ее второй по величине политической партией в мире после партии Бхаратия Джаната, базирующейся в Индии. В 1921 году Чэнь Дусю и Ли Дачжао возглавили основание КПК с помощью Дальневосточного бюро Коммунистической партии Советского Союза и Дальневосточного секретариата Коммунистического Интернационала. В течение первых шести лет своей истории КПК присоединялась к Гоминьдану (Гоминьдан) как организованному левому крылу более крупного националистического движения. Однако, когда правое крыло Гоминьдана во главе с Чан Кай-Ши выступило против КПК и вырезало десятки тысяч членов партии, две партии раскололись и начали затяжную гражданскую войну. В течение следующих десяти лет партизанской войны Мао Цзэдун стал самой влиятельной фигурой в КПК, и партия создала сильную базу среди сельского крестьянства своей политикой земельной реформы. Поддержка КПК продолжала расти во время Второй китайско-японской войны, и после капитуляции Японии в 1945 году КПК одержала победу в коммунистической революции против правительства Гоминьдана. После отступления Гоминьдана на Тайвань 1 октября 1949 года КПК учредила Китайскую Народную Республику.

Мао Цзэдун оставался самым влиятельным членом КПК до своей смерти в 1976 году, хотя он периодически отказывался от государственного руководства по мере ухудшения здоровья. При Мао партия завершила свою программу земельной реформы, запустила ряд пятилетних планов и в конечном итоге раскололась с Советским Союзом. Хотя Мао пытался очистить партию от капиталистических и реакционных элементов во время Культурной революции, после его смерти Банда четырех лишь ненадолго продолжила эту политику, прежде чем менее радикальная фракция захватила контроль. В 1980-е годы Дэн Сяопин направил КПК от маоистской ортодоксии к политике экономической либерализации. Официальное объяснение этих реформ заключалось в том, что Китай все еще находится на начальной стадии социализма, стадии развития, аналогичной капиталистическому способу производства. После распада Восточного блока и распада Советского Союза в 1991 году КПК делала упор на свои отношения с правящими партиями оставшихся социалистических государств и продолжает ежегодно участвовать в Международном совещании коммунистических и рабочих партий. КПК также установила отношения с несколькими некоммунистическими партиями, в том числе с доминирующими националистическими партиями многих развивающихся стран Африки, Азии и Латинской Америки, а также с социал-демократическими партиями Европы.

Коммунистическая партия Китая организована на основе демократического централизма, принципа, предполагающего открытое обсуждение политики при условии единства членов партии в отстаивании согласованного решения. Высшим органом КПК является Национальный конгресс, созываемый раз в пять лет. Когда Национальный конгресс не заседает, Центральный комитет является высшим органом, но, поскольку этот орган обычно собирается только один раз в год, большинство обязанностей и ответственности возлагается на Политбюро и его Постоянный комитет. Члены последнего рассматриваются как высшее руководство партии и государства. Сегодня лидер партии занимает должности генерального секретаря (отвечает за гражданские обязанности партии), председателя Центральной военной комиссии (ЦВК) (отвечает за военные вопросы) и президента штата (в основном церемониальная должность). Из-за этих постов лидер партии считается верховным лидером страны. Нынешним лидером является Си Цзиньпин, который был избран на 18-м Национальном конгрессе, состоявшемся 15 ноября 2012 года, и сохранил свой пост на 19-м Национальном конгрессе, состоявшемся 25 октября 2017 года.