Дело Браун против Совета по образованию Топики, 347, США 483 (1954 г.), стало знаменательным решением Верховного суда США, в котором суд постановил, что законы штата США, устанавливающие расовую сегрегацию в государственных школах, являются неконституционными, даже если сегрегированные школы в противном случае равны по качеству. Решение суда частично отменило его решение 1896 года Плесси против Фергюсона, заявив, что понятие «отдельные, но равные» является неконституционным для американских государственных школ и учебных заведений. Это проложило путь к интеграции и стало крупной победой движения за гражданские права, а также образцом для многих будущих судебных разбирательств. Основное дело началось в 1951 году, когда система государственных школ в Топике, штат Канзас, отказалась зачислить местного чернокожего жителя Оливера. Дочь Брауна в ближайшей к их дому начальной школе, вместо этого требуя, чтобы она ехала на автобусе в отдельную школу для чернокожих, расположенную дальше. Брауны и двенадцать других местных чернокожих семей в аналогичных ситуациях подали коллективный иск в федеральный суд США против Совета по образованию Топики, утверждая, что его политика сегрегации была неконституционной. Коллегия из трех судей Окружного суда США по округу Канзас вынесла вердикт против Браунов, опираясь на прецедент Плесси против Фергюсона, в котором Верховный суд постановил, что расовая сегрегация сама по себе не является нарушением закона. Пункт о равной защите Четырнадцатой поправки, если рассматриваемые объекты были в остальном равными, доктрина, которая стала известна как «отдельные, но равные». Брауны, которых тогда представлял главный юрисконсульт NAACP Тергуд Маршалл, обжаловали это решение непосредственно в Верховном суде.

В мае 1954 года Верховный суд вынес единогласное решение 90 в пользу Браунов. Суд постановил, что «отдельные учебные заведения по своей сути неравны», и поэтому законы, налагающие их, нарушают пункт о равной защите Четырнадцатой поправки к Конституции США. Однако на 14 страницах решения не был указан какой-либо метод прекращения расовой сегрегации в школах, а второе решение суда по делу Брауна II (349 US 294 (1955)) только предписывало штатам отказаться от сегрегации «со всей возможной скоростью».

На юге Соединенных Штатов, особенно на «глубоком юге», где глубоко укоренилась расовая сегрегация, реакция большинства белых людей на Брауна была «шумной и упрямой». Многие южные правительственные и политические лидеры поддержали план, известный как «Массовое сопротивление», созданный сенатором от Вирджинии Гарри Ф. Бердом, чтобы помешать попыткам заставить их отменить сегрегацию в своих школьных системах. Четыре года спустя в деле Купер против Аарона суд подтвердил свое решение по делу Брауна и прямо заявил, что государственные чиновники и законодатели не имеют права аннулировать его решение.

Верховный суд Соединенных Штатов (SCOTUS) является высшей судебной инстанцией в федеральной судебной системе Соединенных Штатов. Он обладает окончательной и в значительной степени дискреционной апелляционной юрисдикцией в отношении всех дел в федеральных судах и судах штатов, затрагивающих положения федерального закона, и первоначальной юрисдикцией в отношении узкого круга дел, в частности «всех дел, касающихся послов, других государственных министров и консулов, а также дел, в которых государство является Стороной». Суд обладает полномочиями судебного надзора, возможностью признать закон недействительным за нарушение положения Конституции. Он также может отменять указы президента за нарушение Конституции или статутного права. Однако он может действовать только в контексте дела в области права, в отношении которой он обладает юрисдикцией. Суд может решать дела, имеющие политическую подоплеку, но постановил, что он не имеет полномочий решать политические вопросы, не подлежащие рассмотрению в судебном порядке.

Состав и процедуры Верховного суда, установленные статьей 3 Конституции Соединенных Штатов, были первоначально установлены 1-м Конгрессом Законом о судебной власти 1789 года. Как позже было установлено Законом о судебной власти 1869 года, Суд состоит из главного судьи США и восемь помощников судей. У каждого судьи есть пожизненный срок пребывания в должности, что означает, что они остаются в суде до тех пор, пока не умрут, не уйдут на пенсию, не уйдут в отставку или не будут отстранены от должности. Когда появляется вакансия, президент по совету и с согласия Сената назначает нового судью. Каждый судья имеет один голос при решении дел, рассматриваемых в Суде. Находясь в большинстве, главный судья решает, кто пишет мнение суда; в противном случае самый старший судья в большинстве поручает написать заключение.

Суд собирается в здании Верховного суда в Вашингтоне, округ Колумбия. Его правоохранительным органом является полиция Верховного суда.