Операция «Переход к свободе» — термин, используемый военно-морскими силами США для описания пропагандистских усилий и помощи в транспортировке 310 000 вьетнамских гражданских лиц, солдат и не вьетнамских военнослужащих французской армии из коммунистического Северного Вьетнама (Демократической Республики Вьетнам) в некоммунистический Южный Вьетнам (Государство Вьетнам, позже ставшее Республикой Вьетнам) в период с 1954 по 1955 год. Французы и другие страны могли перевезти еще 500 000 человек. После поражения французов в битве при Дьенбьенфу Женевские соглашения 1954 года решили судьбу французского Индокитая после восьми лет войны между колониальными силами Французского Союза и Вьетминем, которые боролись за независимость Вьетнама. Соглашения привели к разделу Вьетнама на 17-й параллели к северу, при этом коммунистический Вьетминь Хо Ши Мина контролировал север, а поддерживаемое Францией государство Вьетнам на юге. Соглашения предусматривали 300-дневный льготный период, заканчивающийся 18 мая 1955 года, в течение которого люди могли свободно перемещаться между двумя Вьетнамами до закрытия границы. Раздел должен был быть временным до выборов 1956 года, чтобы воссоединить страну под управлением национального правительства. На юг двинулось от 600 000 до одного миллиона человек, в том числе более 200 000 французских граждан и солдат французской армии, а от 14 000 до 45 000 гражданских лиц и примерно 100 000 бойцов Вьетминя двинулись в противоположном направлении. Массовой миграции северян способствовали в первую очередь французы. ВВС и ВМФ. Американские военно-морские корабли дополнили французов в эвакуации северян в Сайгон, южную столицу. Операция сопровождалась крупной гуманитарной помощью, финансируемой в основном правительством Соединенных Штатов в попытке принять большой палаточный городок беженцев, возникший за пределами Сайгона. Для США миграция была удачным ходом по связям с общественностью, вызвавшим широкое освещение бегства вьетнамцев от предполагаемого угнетения коммунизма в «свободный мир» на юге. Этот период был отмечен поддерживаемой Центральным разведывательным управлением пропагандистской кампанией от имени римско-католического премьер-министра Южного Вьетнама Нго Динь Зьема. Кампания обычно рассматривалась как призыв к католикам бежать от «надвигающихся религиозных преследований» при коммунизме, и около 60% из 1,14 миллиона католиков на севере иммигрировали. Вьетминь также пытался силой предотвратить отъезд потенциальных беженцев, особенно в сельские районы, где не было французских или американских вооруженных сил. Обычно предполагалось, что миграция укрепит католическую власть Дьема; в то время как большинство католиков Вьетнама раньше жили на севере, теперь большинство из них проживало на юге. Опасаясь победы коммунистов, Дьем отменил выборы. Полагая, что вновь прибывшие католики являются оплотом твердой антикоммунистической поддержки, Дием якобы относился к новым избирателям как к группе с особыми интересами. В конечном итоге северные католики так и не интегрировались полностью в южное общество, и часто считалось, что предполагаемый фаворитизм Дима по отношению к ним вызывает напряженность, кульминацией которой стал буддийский кризис 1963 года, закончившийся его падением и убийством. На самом деле католики, переехавшие на юг, были в первую очередь активными участниками своей собственной жизни, а не благодаря усилиям ЦРУ или Нго Динь Дима. Около 25% мигрантов не были католиками, а ряд католиков, переехавших на юг, не сделали этого из-за своей религии. Эмигранты из северных католиков на самом деле создали сложные проблемы для церкви в Южном Вьетнаме, и Нго Динь Дим также не переселял северных католиков в Сай Гон и вокруг него в качестве преднамеренной и стратегической политики. Поскольку вьетнамские католики были далеки от монолитности и никоим образом не были едины в своих политических позициях, объединение «беженцев-католиков со всеми католиками, со всеми беженцами или с стойкими сторонниками Нго Динь Дима» является мифом. На самом деле Персоналистская революция при режиме Дима способствовала религиозной свободе и разнообразию, чтобы противостоять атеизму коммунизма. Однако сама эта политика в конечном итоге позволила буддийским активистам угрожать государству, поддерживавшему их религиозную свободу.