Генрих VIII (28 июня 1491 г. - 28 января 1547 г.) был королем Англии с 22 апреля 1509 г. до своей смерти в 1547 г. Генрих наиболее известен своими шестью браками и своими усилиями по расторжению своего первого брака (с Екатериной Арагонской). Его разногласия с Папой Климентом VII по поводу такого аннулирования привели Генриха к началу английской Реформации, отделившей англиканскую церковь от папской власти. Он назначил себя Верховным главой англиканской церкви и распустил монастыри и монастыри, за что был отлучен от церкви. Генри также известен как «отец Королевского флота», поскольку он вложил значительные средства в военно-морской флот, увеличив его размер с нескольких до более чем 50 кораблей, и учредил Военно-морской совет. Внутри страны Генри известен своими радикальными изменениями в английская конституция, положившая начало теории божественного права королей в противовес папскому превосходству. Он также значительно расширил королевскую власть во время своего правления. Он часто использовал обвинения в государственной измене и ереси, чтобы подавить инакомыслие, и обвиняемых часто казнили без официального суда с помощью законопроектов об аресте. Он достиг многих своих политических целей благодаря работе своих главных министров, некоторые из которых были изгнаны или казнены, когда впали в немилость. Томас Вулси, Томас Мор, Томас Кромвель, Ричард Рич и Томас Кранмер занимали видное место в его администрации.

Генрих был экстравагантным транжирой, используя доходы от роспуска монастырей и актов Реформационного парламента. Он также преобразовал деньги, которые ранее выплачивались Риму, в королевский доход. Несмотря на деньги из этих источников, он постоянно находился на грани финансового краха из-за своей личной расточительности, а также его многочисленных дорогостоящих и в основном безуспешных войн, особенно с королем Франции Франциском I, императором Священной Римской империи Карлом V, королем Яковом V. Шотландии и шотландского регентства при графе Арране и Марии де Гиз. Дома он наблюдал за юридическим союзом Англии и Уэльса с Законами Уэльса 1535 и 1542 годов, и он был первым английским монархом, правившим как король Ирландии после Закона о короне Ирландии 1542 года.

Современники Генриха считали его привлекательным, образованным и опытным королем. Его называют «одним из самых харизматичных правителей, восседавших на английском престоле», а его правление называют «самым важным» в английской истории. Он был автором и композитором. С возрастом он сильно набрал лишний вес, и его здоровье ухудшилось. В более позднем возрасте его часто характеризуют как похотливого, эгоистичного, параноидального и тиранического монарха. Ему наследовал его сын Эдуард VI.

Анна Болейн (ок. 1501 — 19 мая 1536) — королева Англии с 1533 по 1536 год, вторая жена короля Генриха VIII. Обстоятельства ее замужества и ее казни через обезглавливание за измену и другие обвинения сделали ее ключевой фигурой в политических и религиозных потрясениях, которые ознаменовали начало английской Реформации. Анна была дочерью Томаса Болейна, 1-го графа Уилтшира, и его жены, леди Элизабет Ховард, и получила образование в Нидерландах и Франции, в основном как фрейлина королевы Франции Клод. Анна вернулась в Англию в начале 1522 года, чтобы выйти замуж за своего ирландского кузена Джеймса Батлера, 9-го графа Ормонда; брачные планы были сорваны, и вместо этого она получила должность при дворе в качестве фрейлины жены Генриха VIII, Екатерины Арагонской.

В начале 1523 года Анна была тайно обручена с Генри Перси, сыном Генри Перси, 5-го графа Нортумберленда, но помолвка была расторгнута, когда граф отказался поддержать их помолвку. Кардинал Томас Вулси отказался от матча в январе 1524 года, и Анну отправили домой в замок Хевер. В феврале или марте 1526 года Генрих VIII начал преследование Анны. Она сопротивлялась его попыткам соблазнить ее, отказываясь стать его любовницей, как раньше была ее сестра Мэри. Вскоре Генрих сосредоточил свое желание на аннулировании своего брака с Кэтрин, чтобы он мог жениться на Анне. Вулси не удалось добиться аннулирования брака Генриха от Папы Климента VII, и в 1529–1530 годах Анна помогла добиться его падения и смерти. Когда стало ясно, что Климент не аннулирует брак, Генрих и его советники, такие как Томас Кромвель, начали сокрушать власть католической церкви в Англии и закрывать монастыри и женские монастыри. В 1532 году Генрих сделал Анну маркизой Пембрук.

Генрих и Анна официально поженились 25 января 1533 года после тайной свадьбы 14 ноября 1532 года. 23 мая 1533 года недавно назначенный архиепископ Кентерберийский Томас Кранмер объявил брак Генриха и Екатерины недействительным; пять дней спустя он объявил брак Генри и Анны действительным. Вскоре после этого Климент отлучил от церкви Генри и Кранмера. В результате этого брака и этих отлучений произошел первый разрыв между англиканской церковью и католической церковью, и король взял под свой контроль англиканскую церковь. Анна была коронована королевой Англии 1 июня 1533 года. 7 сентября она родила будущую королеву Елизавету I. Генрих был разочарован тем, что у него дочь, а не сын, но надеялся, что сын последует за ним, и заявил, что любит Елизавету. Впоследствии у Анны было три выкидыша, и к марту 1536 года Генрих ухаживал за Джейн Сеймур. Чтобы жениться на Сеймуре, Генри должен был найти причины расторгнуть брак с Анной.

Генрих VIII расследовал дело Анны по обвинению в государственной измене в апреле 1536 года. 2 мая она была арестована и отправлена ​​​​в лондонский Тауэр, где ее судили перед коллегией присяжных, включая Генри Перси, ее бывшего жениха, и ее дяди Томаса Ховарда. , 3-й герцог Норфолк; она была осуждена 15 мая и через четыре дня обезглавлена. Современные историки считают выдвинутые против нее обвинения, в том числе прелюбодеяние, инцест и заговор с целью убийства короля, неубедительными. через письменные работы Джона Фокса. Она вдохновила или упоминалась во многих художественных и культурных произведениях и сохранила свою власть над народным воображением. Ее называли «самой влиятельной и важной королевой-консортом, которая когда-либо была в Англии», поскольку она предоставила Генриху VIII возможность аннулировать свой брак с Екатериной Арагонской и объявить независимость английской церкви от Ватикана.