Новый штамм бактерий Escherichia coli O104:H4 вызвал серьезную вспышку болезни пищевого происхождения, сосредоточенную в северной Германии в мае-июне 2011 года. Заболевание характеризовалось кровавой диареей с высокой частотой серьезных осложнений, включая гемолитико-уремический синдром (ГУС). ), состояние, требующее неотложного лечения. Первоначально считалось, что вспышка вызвана энтерогеморрагическим (EHEC) штаммом E. coli, но позже было показано, что она была вызвана энтероагрегационным штаммом E. coli (EAEC), который приобрел гены для производства шига-токсинов. присутствует в органических ростках пажитника.

Эпидемиологические полевые исследования показали, что источником инфекции были свежие овощи. Министр сельского хозяйства Нижней Саксонии назвал органическую ферму в Биненбюттеле, Нижняя Саксония, Германия, которая производит различные пророщенные продукты, как вероятный источник вспышки кишечной палочки. Ферму закрыли. Хотя лаборатории в Нижней Саксонии не обнаружили бактерию в продуктах, лаборатория в Северном Рейне-Вестфалии позже обнаружила штамм вспышки в выброшенной упаковке ростков с подозрительной фермы. Контрольное расследование подтвердило, что ферма является источником вспышки. 30 июня 2011 г. Немецкий Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) (Федеральный институт оценки рисков), институт Федерального министерства продовольствия, сельского хозяйства и защиты прав потребителей Германии, объявил, что семена органического пажитника, импортированные из Египта, вероятно, были источником вспышка. Всего пострадало 3950 человек, 53 умерли, 51 из которых были в Германии. 800 человек страдали гемолитико-уремическим синдромом (ГУС), который может привести к почечной недостаточности. Несколько случаев было зарегистрировано в нескольких других странах, включая Швейцарию, Польшу, Нидерланды, Швецию, Данию, Великобританию, Канаду и США. Практически все пострадавшие находились в Германии или Франции незадолго до того, как заболели.

Первоначально немецкие официальные лица сделали неверные заявления о вероятном происхождении и штамме кишечной палочки. Органы здравоохранения Германии без результатов текущих тестов ошибочно связали серотип O104 с огурцами, импортированными из Испании. Позже они признали, что испанские теплицы не были источником кишечной палочки, а образцы огурцов не содержали конкретного варианта кишечной палочки, вызвавшего вспышку. Следовательно, Испания выразила гнев по поводу того, что ее продукция связана со смертельной вспышкой кишечной палочки, которая обходится испанским экспортерам в 200 миллионов долларов США в неделю. Россия запретила ввоз всех свежих овощей из Европейского союза с начала июня до 22 июня 2011 года.