Чайтен представляет собой вулканическую кальдеру диаметром 3 км (2 мили), расположенную в 17 км (11 миль) к западу от продолговатого покрытого льдом вулкана Мичинмахуида и в 10 км (6 миль) к северо-востоку от города Чайтен, недалеко от залива Корковадо на юге. Чили. Последняя фаза извержения вулкана произошла в 2008 году. Первоначально радиоуглеродное датирование более старой тефры вулкана предполагало, что его последнее предыдущее извержение произошло в 7420 г. до н.э. ± 75 лет. Однако недавние исследования показали, что вулкан более активен, чем предполагалось. Согласно Глобальной программе вулканизма, его последнее извержение произошло в 2011 году. Край кальдеры достигает 1122 метров (3681 фут) над уровнем моря. Перед нынешним извержением он был в основном заполнен риолитовым обсидиановым лавовым куполом, достигавшим высоты 962 метра (3156 футов), частично лишенным растительности. Два небольших озера занимали дно кальдеры на западной и северной сторонах лавового купола. Полупрозрачный серый обсидиан, который извергся из вулкана, использовался доколумбовыми культурами в качестве сырья для артефактов и был найден еще в 400 г. километров (250 миль) на юг и север, например, в Чан-Чан.