Theatrum Orbis Terrarum (лат. [tatr rbs trar], «Театр Сферы Мира») считается первым настоящим современным атласом. Написанная Авраамом Ортелиусом при настоятельной поддержке Гиллиса Хофтмана и первоначально напечатанная 20 мая 1570 года в Антверпене, она состояла из набора унифицированных листов карты и вспомогательного текста, объединенного в книгу, для которой были специально выгравированы медные печатные формы. Атлас Ортелия иногда называют сводкой картографии шестнадцатого века. Публикация Theatrum Orbis Terrarum (1570 г.) часто считается официальным началом Золотого века нидерландской картографии (примерно 1570–1670-е гг.).

Картография (от греческого χάρτης chartēs, «папирус, лист бумаги, карта» и γράφειν graphein, «писать») — это изучение и практика создания и использования карт. Сочетая науку, эстетику и технику, картография строится на предположении, что реальность (или воображаемую реальность) можно смоделировать таким образом, чтобы эффективно передавать пространственную информацию.

Основными задачами традиционной картографии являются:

Установите повестку дня карты и выберите черты объекта, который нужно нанести на карту. Это проблема редактирования карты. Признаки могут быть физическими, такими как дороги или массивы суши, или могут быть абстрактными, такими как топонимы или политические границы.

Представляйте рельеф нанесенного на карту объекта на плоском носителе. Это касается картографических проекций.

Удалите характеристики нанесенного на карту объекта, которые не имеют отношения к назначению карты. Это проблема обобщения.

Уменьшите сложность характеристик, которые будут отображены. Это также проблема обобщения.

Организуйте элементы карты, чтобы наилучшим образом донести ее сообщение до аудитории. Это проблема дизайна карт. Современная картография составляет многие теоретические и практические основы географических информационных систем (ГИС) и геоинформатики (ГИС).