Тройственный союз был соглашением между Германией, Австро-Венгрией и Италией. Он был сформирован 20 мая 1882 года и периодически обновлялся, пока его срок не истек в 1915 году во время Первой мировой войны. Германия и Австро-Венгрия были тесно связаны с 1879 года. Италия искала поддержки против Франции вскоре после того, как уступила французам амбиции в Северной Африке. Каждый член обещал взаимную поддержку в случае нападения любой другой великой державы. Договор предусматривал, что Германия и Австро-Венгрия должны были помочь Италии, если она подвергнется нападению со стороны Франции без провокации. В свою очередь, Италия окажет помощь Германии в случае нападения Франции. В случае войны между Австро-Венгрией и Россией Италия обещала сохранять нейтралитет. Существование и состав договора были хорошо известны, но его точные положения держались в секрете до 1919 года.

Когда в феврале 1887 года договор был продлен, Италия получила пустое обещание Германии поддержать итальянские колониальные амбиции в Северной Африке в обмен на продолжающуюся дружбу Италии. Канцлер Германии Отто фон Бисмарк должен был заставить Австро-Венгрию принять принципы консультаций и взаимного согласия с Италией в отношении любых территориальных изменений, инициированных на Балканах или на побережьях и островах Адриатического и Эгейского морей. Италия и Австро-Венгрия не преодолели свой основной конфликт интересов в этом регионе, несмотря на договор. В 1891 г. были предприняты попытки присоединения Великобритании к Тройственному союзу, которые, хотя и не увенчались успехом, широко считались в российских дипломатических кругах успешными. Вскоре после возобновления союза в июне 1902 г. Италия тайно предоставила аналогичные гарантии Франции. По особому соглашению ни Австро-Венгрия, ни Италия не изменят статус-кво на Балканах без предварительной консультации. 18 октября 1883 г. Кароль I из Румынии через своего премьер-министра Иона К. Брэтиану также тайно пообещал поддерживать Тройственный союз. , но позже он оставался нейтральным в Первой мировой войне из-за того, что рассматривал Австро-Венгрию как агрессора. 1 ноября 1902 года, через пять месяцев после возобновления Тройственного союза, Италия достигла договоренности с Францией о том, что каждая из них сохранит нейтралитет в случае нападения на другую.

Когда в августе 1914 г. Австро-Венгрия оказалась в состоянии войны с соперничающей Тройственной Антантой, Италия провозгласила свой нейтралитет, считая Австро-Венгрию агрессором. Италия также не выполнила обязательство проконсультироваться и согласиться на компенсацию, прежде чем изменить статус-кво на Балканах, как это было согласовано в 1912 году при возобновлении Тройственного союза. После параллельных переговоров как с Тройственным союзом (который был направлен на сохранение нейтралитета Италии), так и с Тройственным союзом (который был направлен на то, чтобы заставить Италию вступить в конфликт), Италия встала на сторону Тройственного союза и объявила войну Австро-Венгрии.