Диоклетиан (лат. Gaius Aurelius Valerius Diocletianus; ок. 242/245 – 311/312), по прозвищу Иовий, был римским императором с 284 по 305 гг. ряды военных, чтобы стать командующим кавалерией армии императора Каруса. После гибели Каруса и его сына Нумериана в походе в Персию Диоклетиан был провозглашен войсками императором. На титул также претендовал оставшийся в живых сын Каруса, Карин, но Диоклетиан победил его в битве при Маргусе.

Правление Диоклетиана стабилизировало империю и положило конец кризису третьего века. Он назначил товарища-офицера Максимиана Августом, соправителем, в 286 году. Диоклетиан правил в Восточной империи, а Максимиан правил в Западной империи. Диоклетиан делегировал свои полномочия 1 марта 293 г., назначив Галерия и Констанция младшими соправителями (каждый с титулом Цезарь) под началом себя и Максимиана соответственно. При тетрархии, или «правиле четырех», каждый император правил четвертью империи. Диоклетиан закрепил границы империи и очистил ее от всех угроз своей власти. Он победил сарматов и карпи во время нескольких кампаний между 285 и 299 годами, аламаннов в 288 году и узурпаторов в Египте между 297 и 298 годами. Галерий с помощью Диоклетиана успешно провел кампанию против сасанидской Персии, традиционного врага империи. В 299 г. он разграбил их столицу Ктесифон. Диоклетиан вел последующие переговоры и добился прочного и благоприятного мира.

Диоклетиан разделил и расширил гражданские и военные службы империи и реорганизовал провинциальные подразделения империи, создав самое большое и бюрократическое правительство в истории империи. Он основал новые административные центры в Никомедии, Медиолане, Сирмиуме и Треворуме, ближе к границам империи, чем традиционная столица в Риме. Основываясь на тенденциях третьего века к абсолютизму, он называл себя автократом, возвышаясь над массами империи с помощью внушительных форм придворных церемоний и архитектуры. Бюрократический и военный рост, постоянные кампании и строительные проекты увеличили расходы государства и потребовали комплексной налоговой реформы. По крайней мере, с 297 г. имперское налогообложение было стандартизировано, сделано более справедливым и взималось по более высоким ставкам.

Не все планы Диоклетиана были успешными: Указ о максимальных ценах (301 г.), его попытка обуздать инфляцию с помощью контроля над ценами, оказалась контрпродуктивной и быстро проигнорирована. Хотя тетрархическая система Диоклетиана действовала во время его правления, она рухнула после его отречения из-за конкурирующих династических притязаний Максенция и Константина, сыновей Максимиана и Констанция соответственно. Гонения Диоклетиана (303–312 гг.), Последнее, крупнейшее и самое кровавое официальное преследование христианства в империи, не смогли уничтожить христианство в империи. После 324 года христианство стало предпочтительной религией империи при Константине. Несмотря на эти неудачи и проблемы, реформы Диоклетиана коренным образом изменили структуру римского имперского правительства и помогли стабилизировать империю в экономическом и военном отношении, позволив империи оставаться практически нетронутой еще 150 лет, несмотря на то, что в юности Диоклетиана она была на грани краха. Ослабленный болезнью, Диоклетиан покинул императорский пост 1 мая 305 г., став первым римским императором, добровольно отрекшимся от престола. Он дожил до пенсии в своем дворце на побережье Далмации, ухаживая за своими огородами. Его дворец в конечном итоге стал ядром современного города Сплит в Хорватии.