Чемпионат мира по регби 1987 года стал первым чемпионатом мира по регби. Новая Зеландия и Австралия договорились о совместном проведении турнира. В Новой Зеландии состоялся 21 матч (17 матчей этапа пула, два четвертьфинала, плей-офф за третье место и финал), а в Австралии - 11 матчей (семь матчей пула, два четвертьфинала и оба полуфинала). Ивент выиграли со-хозяева Новая Зеландия, которые были сильными фаворитами и уверенно выиграли все свои матчи. Франция проигрывала финалистам, а Уэльс занял третье место: Австралия, будучи вторым фаворитом, заняла четвертое место после того, как пропустила решающие попытки на последних секундах полуфинала против Франции и плей-офф за третье место против Уэльса.

Шестнадцать команд соревновались в первом турнире. Семь из 16 мест были автоматически заполнены членами Международного совета по регби (IRFB) - Новой Зеландией, Австралией, Англией, Шотландией, Ирландией, Уэльсом и Францией. Южная Африка не смогла участвовать в соревнованиях из-за международного спортивного бойкота из-за апартеида. Квалификационного процесса для заполнения оставшихся девяти мест не проводилось. Вместо этого были разосланы приглашения в Аргентину, Фиджи, Италию, Канаду, Румынию, Тонгу, Японию, Зимбабве и США. Это привело к спорному исключению Западного Самоа, несмотря на то, что их уровень игры выше, чем у некоторых из приглашенных команд. СССР должны были быть приглашены, но они отклонили приглашение по политическим мотивам, якобы из-за того, что Южная Африка продолжала оставаться членом IRFB. На турнире было несколько односторонних матчей, в которых семь традиционных членов IRFB оказались слишком сильны для других команд. . В половине из 24 матчей в четырех подгруппах одна команда набрала 40 и более очков.

Новая Зеландия победила Францию ​​​​со счетом 29–9 в финале в Иден-парке в Окленде. Команду Новой Зеландии возглавлял Дэвид Кирк, в нее входили такие великие регби, как Шон Фитцпатрик, Джон Кирван, Грант Фокс и Майкл Джонс. Турнир был признан большим успехом и доказал, что мероприятие жизнеспособно в долгосрочной перспективе. Это также привело к тому, что многие страны присоединились к Международному совету по регби, что, в свою очередь, привело к тому, что IRFB стал настоящим органом управления международным союзом регби.