Комическая опера, иногда известная как легкая опера, представляет собой спетое драматическое произведение легкого или комического характера, обычно со счастливым концом и часто включающее устный диалог.

Формы комической оперы впервые возникли в конце 17 века в Италии. К 1730-м годам появился новый оперный жанр, опера-буффа, как альтернатива опере-сериа. Он быстро попал во Францию, где стал комической оперой, а в следующем столетии — французской опереттой, а Жак Оффенбах стал ее наиболее опытным исполнителем.

Влияние итальянских и французских форм распространилось на другие части Европы. Многие страны разработали свои собственные жанры комической оперы, включив итальянские и французские образцы наряду со своими музыкальными традициями. Примеры включают немецкий зингшпиль, венскую оперетту, испанскую сарсуэлу, русскую комическую оперу, английскую балладу и савойскую оперу, североамериканскую оперетту и музыкальную комедию.

Гилберт и Салливан относятся к театральному партнерству викторианской эпохи драматурга У. С. Гилберта (1836–1911) и композитора Артура Салливана (1842–1900) и к произведениям, которые они совместно создали. Двое мужчин вместе работали над четырнадцатью комическими операми в период с 1871 по 1896 год, из которых H.M.S. Пинафор, «Пираты Пензанса» и «Микадо» — одни из самых известных. Гилберт, написавший либретто для этих опер, создал причудливые миры «с ног на голову», где каждая нелепость доведена до логического завершения — феи общаются локтями с британскими лордами, флирт карается смертной казнью, гондольеры восходят к монархии, а пираты становятся сбившимися с пути дворянами. Салливан, который был на шесть лет моложе Гилберта, сочинил музыку, создав запоминающиеся мелодии, которые могли передать как юмор, так и пафос. Их оперы пользовались широким и устойчивым международным успехом и до сих пор часто исполняются в англоязычном мире. Гилберт и Салливан представили новшества в содержании и форме, которые напрямую повлияли на развитие музыкального театра в 20 веке. Опера также повлияла на политический дискурс, литературу, кино и телевидение, и юмористы широко пародировали и подделывали их. Продюсер Ричард Д'Ойли Карт свел вместе Гилберта и Салливана и поддержал их сотрудничество. Он построил театр «Савой» в 1881 году, чтобы представить их совместные произведения (которые стали известны как оперы «Савойя»), и основал оперную труппу D'Oyly Carte, которая более века исполняла и продвигала произведения Гилберта и Салливана.