Bismarck был первым из двух линкоров класса Bismarck, построенных для Кригсмарине нацистской Германии. Названный в честь канцлера Отто фон Бисмарка, корабль был заложен на верфи Blohm & Voss в Гамбурге в июле 1936 года и спущен на воду в феврале 1939 года. Работы были завершены в августе 1940 года, когда он был введен в состав немецкого флота. Бисмарк и его родственный корабль Тирпиц были крупнейшими линкорами, когда-либо построенными Германией, и двумя из крупнейших, построенных любой европейской державой.

За восьмимесячную карьеру военного корабля под командованием своего единственного командира капитана Эрнста Линдеманна «Бисмарк» провел только одну наступательную операцию продолжительностью 8 дней в мае 1941 года под кодовым названием Rheinübung. Корабль вместе с тяжелым крейсером Prinz Eugen должен был прорваться в Атлантический океан и совершить набег на корабли союзников из Северной Америки в Великобританию. Два корабля несколько раз обнаруживались у берегов Скандинавии, и британские военно-морские силы были переброшены, чтобы заблокировать их путь. В битве в Датском проливе линейный крейсер HMS Hood первоначально вступил в бой с Prinz Eugen, вероятно, по ошибке, в то время как HMS Prince of Wales вступил в бой с Bismarck. В последовавшей битве Худ был уничтожен объединенным огнем Бисмарка и Принца Ойгена, который затем повредил Принц Уэльский и вынудил ее отступить. Бисмарк получил достаточно повреждений от трех попаданий принца Уэльского, чтобы положить конец рейдовой миссии.

Разрушение Худа спровоцировало неустанное преследование Королевского флота с участием десятков военных кораблей. Двумя днями позже, направляясь в оккупированную Францию ​​для проведения ремонта, «Бисмарк» был атакован 16 бипланами-торпедоносцами Fairey Swordfish с авианосца HMS Ark Royal; один попал в цель, в результате чего рулевой механизм линкора вышел из строя. В своем последнем бою на следующее утро уже поврежденный « Бисмарк» вступил в бой с двумя британскими линкорами и двумя тяжелыми крейсерами и получил серьезные повреждения и тяжелые человеческие жертвы. Корабль был затоплен, чтобы британцы не взяли его на абордаж и позволили бросить корабль, чтобы ограничить дальнейшие потери. Большинство экспертов сходятся во мнении, что боевые повреждения заставили бы ее в конце концов утонуть.

Место крушения было обнаружено в июне 1989 года Робертом Баллардом, и с тех пор его исследовали несколько других экспедиций. Подробное подводное обследование затонувшего корабля в 2002 году показало, что непрерывный обстрел с близкого расстояния был в значительной степени неэффективен при попытке потопить корабль, многие торпеды, выпущенные по Бисмарку, также были почти полностью неэффективны, а также была обнаружена обшивка броневой палубы. быть практически целым.