Томас Кранмер (2 июля 1489 г. — 21 марта 1556 г.) был лидером английской Реформации и архиепископом Кентерберийским во времена правления Генриха VIII, Эдуарда VI и, на короткое время, Марии I. брак с Екатериной Арагонской, что стало одной из причин отделения английской церкви от союза со Святым Престолом. Вместе с Томасом Кромвелем он поддерживал принцип королевского превосходства, согласно которому король считался сувереном над Церковью в пределах своего королевства.

Во время пребывания Кранмера на посту архиепископа Кентерберийского он отвечал за создание первых доктринальных и литургических структур реформированной англиканской церкви. При правлении Генри Кранмер не производил радикальных изменений в церкви из-за борьбы за власть между религиозными консерваторами и реформаторами. Он издал первую официально разрешенную народную службу, Увещевание и Литанию.

Когда Эдуард взошел на престол, Кранмер смог провести крупные реформы. Он написал и составил первые два издания Книги общей молитвы, полной литургии для английской церкви. С помощью нескольких континентальных реформаторов, которым он дал убежище, он изменил доктрину или дисциплину в таких областях, как Евхаристия, клерикальное безбрачие, роль изображений в местах отправления культа и почитание святых. Кранмер распространял новые доктрины через Молитвенник, проповеди и другие публикации.

После воцарения католички Марии I Кранмер предстал перед судом за измену и ересь. Находясь в заключении более двух лет и под давлением церковных властей, он сделал несколько отречений и, по-видимому, примирился с католической церковью. Хотя это обычно освобождало бы его, Мария хотела, чтобы его казнили, и в день казни он отказался от своих отречений, чтобы умереть еретиком для католиков и мучеником за принципы английской Реформации. Смерть Кранмера была увековечена в Книге мучеников Фокса, и его наследие живет в англиканской церкви через Книгу общей молитвы и Тридцать девять статей, англиканское заявление о вере, основанное на его работе.

Архиепископ Кентерберийский является старшим епископом и главным лидером англиканской церкви, символическим главой всемирной англиканской общины и епархиальным епископом Кентерберийской епархии. Нынешним архиепископом является Джастин Уэлби, который был возведен на престол в Кентерберийском соборе 21 марта 2013 года. Уэлби является 105-м в линии, которая восходит более 1400 лет назад к Августину Кентерберийскому, «апостолу англичан», посланному из Рима в 597 год. Уэлби сменил Роуэна Уильямса. Со времен Августина до 16 века архиепископы Кентерберийские находились в полном общении с Римским престолом и обычно получали паллий от папы. Во время английской Реформации англиканская церковь вышла из-под власти папы. Томас Кранмер стал первым обладателем этой должности после английской Реформации в 1533 году, а Реджинальд Поул был последним католиком на этом посту, служа с 1556 по 1558 год во время Контрреформации. В средние века существовали значительные различия в методах назначения архиепископа Кентерберийского и других епископов. В разное время выбор делали монахи Соборного монастыря (до роспуска монастырей при Генрихе VIII), папа или король Англии. Со времен английской Реформации англиканская церковь в большей степени была государственной церковью, и юридически выбор принадлежал короне; сегодня это составляет правящий монарх по совету премьер-министра, который, в свою очередь, получает окончательный список из двух имен от специального комитета, называемого Комиссией по выдвижению кандидатов на корону.