Константин XI Палеолог , византийский император (р. 1404 г.)
Constantine Xi Dragases Palaaiologos или Dragaš Palaeologus (греческий: κωνσταντῖνος Δραγάσης παλαιολόγΣηΣ ΠαλαιολόΓοΣηΣ Παλαιολόγος, Kōnstantînos dragásēs palaiológos; 8 февраля 1405 - 29 мая 1453 года) Был последним византийским императором, царственным с 1449 года до его смерти в битве на падении Константинополя в 1453 году. Смерть Константина ознаменовал конец Византийской империи, которая восходит к основанию Константином Великим Константинополя в качестве новой столицы Римской империи в 330 году. Учитывая, что Византийская империя была средневековым продолжением Римской империи, ее граждане продолжали называть себя римлянами. , смерть Константина XI и падение Константинополя также ознаменовали окончательный конец Римской империи, основанной Августом почти 1500 лет назад.

Константин был четвертым сыном императора Мануила II Палеолога и Елены Драгаш, дочери сербского правителя Константина Деяновича. Мало что известно о его молодости, но начиная с 1420-х годов неоднократно доказывалось, что он был опытным полководцем. Судя по его карьере и сохранившимся современным источникам, Константин, похоже, в первую очередь был солдатом. Это не означает, что Константин не был также искусным администратором: ему до такой степени доверял и благоволил его старший брат, император Иоанн VIII Палеолог, что он дважды назначался регентом во время путешествия Иоанна VIII из Константинополя в 1423–1424 гг. и 1437–1440 гг. В 1427–1428 годах Константин и Иоанн отразили нападение на Морею (Пелопоннес) Карла I Токко, правителя Эпира, а в 1428 году Константин был провозглашен деспотом Мореи и правил провинцией вместе со своим старшим братом Феодором и его младший брат Томас. Вместе они распространили византийское правление почти на весь Пелопоннес впервые после Четвертого крестового похода более двухсот лет назад и восстановили древнюю стену Гексамилиона, которая защищала полуостров от внешних нападений. Несмотря на то, что Константин в конечном итоге потерпел неудачу, он лично возглавил кампанию в Центральной Греции и Фессалии в 1444–1446 годах, пытаясь снова распространить византийское правление на Грецию.

В 1448 году Иоанн VIII умер бездетным, и 6 января 1449 года Константин, как его любимый преемник, был провозглашен императором. За короткое правление Константина император столкнулся с тремя основными проблемами. Во-первых, был вопрос о наследнике, так как Константин тоже был бездетным. Несмотря на попытки друга и доверенного лица Константина Джорджа Сфранцеса найти ему жену, Константин в конце концов умер незамужним. Второй проблемой была религиозная разобщенность в том немногом, что осталось от его империи. Константин и его предшественник Иоанн VIII считали, что союз между православной и католической церквями необходим для получения военной помощи от католической Европы, но большая часть византийского населения выступила против этой идеи. Наконец, самой важной заботой была растущая Османская империя, которая к 1449 году полностью окружила Константинополь. В апреле 1453 года османский султан Мехмед II осадил Константинополь с армией, возможно, насчитывающей до 80 000 человек. Несмотря на то, что защитники города могли насчитывать менее десятой части армии султана, Константин считал идею покинуть Константинополь немыслимой. Император остался защищать город, и 29 мая Константинополь пал. Константин умер в тот же день. Хотя достоверных свидетельств его смерти не сохранилось, большинство исторических источников сходятся во мнении, что император возглавил последнее нападение на османов и погиб в бою.

Константин был последним христианским правителем Константинополя, что наряду с его храбростью при падении города закрепило за ним статус почти легендарной фигуры в более поздних историях и греческом фольклоре. Некоторые рассматривали основание Константинополя (Нового Рима) при Константине Великом и его утрату при другом Константине как исполнение судьбы города, точно так же, как Старый Рим был основан Ромулом и потерян при другом, Ромуле Августуле. В более позднем греческом фольклоре он стал известен как Мраморный император ( греч . Μαρμαρωμένος Βασιλεύς , латинизированный : Marmaromenos Vasilias , букв. «Император / король, превратившийся в мрамор»), отражая популярную легенду, существовавшую на протяжении веков, что Константин на самом деле не умер, но был спасен ангелом и превращен в мрамор, спрятанный под Золотыми воротами Константинополя в ожидании призыва от Бога, чтобы вернуться к жизни и отвоевать как город, так и старую империю.