Река Колумбия (Верхний Чинук: Вимал или Вимал; Сахаптин: Нчи-Вана или Нчивана; синикстский диалект swah'netk'qhu) — крупнейшая река в тихоокеанском северо-западном регионе Северной Америки. Река берет начало в Скалистых горах Британской Колумбии, Канада. Он течет на северо-запад, а затем на юг в американский штат Вашингтон, затем поворачивает на запад, образуя большую часть границы между Вашингтоном и штатом Орегон, прежде чем впасть в Тихий океан. Река имеет длину 1243 мили (2000 км), а ее самый большой приток - река Снейк. Его водосборный бассейн размером примерно с Францию ​​и простирается на семь штатов США и канадскую провинцию. Четвертая по величине река в Соединенных Штатах по объему, Колумбия имеет самый большой сток из всех рек Северной Америки, впадающих в Тихий океан. Колумбия занимает 36-е место по величине стока среди рек мира.

Колумбия и ее притоки на протяжении тысячелетий играли центральную роль в культуре и экономике региона. Они использовались для транспорта с древних времен, связывая многие культурные группы региона. В речной системе обитает множество видов анадромных рыб, которые мигрируют между пресноводными местообитаниями и солеными водами Тихого океана. Эти рыбы, особенно виды лосося, были основным источником существования коренных народов.

Первое задокументированное европейское открытие реки Колумбия произошло, когда Бруно де Хесета увидел устье реки в 1775 году. В конце 18 века частное американское судно стало первым судном некоренного происхождения, вошедшим в реку; в 1792 году Уильям Роберт Бротон из британского Королевского флота прошел мимо прибрежного хребта Орегона в долину Уилламетт. В последующие десятилетия компании по торговле мехом использовали Колумбию в качестве основного транспортного маршрута. Исследователи по суше вошли в долину Уилламетт через живописное, но коварное ущелье реки Колумбия, и пионеры начали заселять долину во все большем количестве. Пароходы вдоль реки связывали общины и облегчали торговлю; появление железных дорог в конце 19 века, многие из которых проходят вдоль реки, дополнило эти связи.

С конца 19 века государственный и частный секторы активно осваивали реку. Для облегчения навигации судов и барж в нижней части реки Колумбия и ее притоков были построены шлюзы, а дноуглубительные работы открыли, сохранили и расширили судоходные каналы. С начала 20 века через реку были построены плотины для выработки электроэнергии, судоходства, ирригации и защиты от наводнений. 14 плотин гидроэлектростанций на главном стволе реки Колумбия и многие другие на ее притоках производят более 44 процентов от общего объема производства гидроэлектроэнергии в США. Производство атомной энергии осуществляется на двух участках вдоль реки. Плутоний для ядерного оружия десятилетиями производился на Хэнфордской площадке, которая в настоящее время является самой загрязненной ядерной площадкой в ​​Соединенных Штатах. Эти события сильно изменили речную среду в водоразделе, в основном из-за промышленного загрязнения и барьеров для миграции рыб.