Биг-Бен - это прозвище Большого колокола часов с боем в северной части Вестминстерского дворца в Лондоне, Англия, и это название часто распространяется также на часы и башню с часами. Официальное название башни, в которой расположен Биг-Бен, изначально было Часовой башней, но в 2012 году она была переименована в Башню Елизаветы в ознаменование Бриллиантового юбилея Елизаветы II.

Башня была спроектирована Августом Пугиным в неоготическом стиле. После завершения строительства в 1859 году его часы были самыми большими и точными часами с четырьмя циферблатами и боем в мире. Башня имеет высоту 316 футов (96 м), а подъем от уровня земли до колокольни составляет 334 ступени. Его основание квадратное, размером 40 футов (12 м) с каждой стороны. Циферблаты часов имеют диаметр 22,5 фута (6,9 м). Все четыре страны Великобритании представлены на башне на щитах с изображением розы для Англии, чертополоха для Шотландии, трилистника для Ирландии и лука-порея для Уэльса. 31 мая 2009 г. прошли торжества по случаю 150-летия башни. Биг-Бен - самый большой из пяти колоколов башни и весит 13,5 длинных тонны (13,7 тонны; 15,1 коротких тонны). Это был самый большой колокол в Соединенном Королевстве в течение 23 лет. Происхождение прозвища колокола остается под вопросом; он может быть назван в честь сэра Бенджамина Холла, который руководил его установкой, или чемпиона по боксу в тяжелом весе Бенджамина Каунта. Четыре четвертных колокола бьют в 15, 30 и 45 минут первого часа и непосредственно перед тем, как Биг Бен бьет час. В часах используется оригинальный викторианский механизм, но в качестве резервного можно использовать электродвигатель.

Башня является британской культурной иконой, признанной во всем мире. Это один из самых ярких символов Соединенного Королевства и парламентской демократии, и его часто используют в установочных кадрах фильмов, действие которых происходит в Лондоне. Башня с часами является частью памятника архитектуры I степени с 1970 года и объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1987 года.

21 августа 2017 года на башне начались четырехлетние ремонтные работы. Модификации включали добавление лифта, повторное остекление и перекраску циферблатов часов, а также модернизацию освещения и ремонт черепицы среди других улучшений. За некоторыми исключениями, такими как канун Нового года и воскресенье памяти, колокола должны молчать до тех пор, пока работы не будут завершены в 2022 году. В декабре 2021 года с циферблатов были сняты последние строительные леса, что свидетельствует о проведенных реставрационных работах. с 2017 г. В апреле 2022 г. был снят портал, поддерживающий леса, в результате чего на башне не было строительных лесов.

Вестминстерский дворец служит местом встречи как Палаты общин, так и Палаты лордов, двух палат парламента Соединенного Королевства. Неофициально известный как здание парламента в честь его обитателей, дворец расположен на северном берегу реки Темзы в Вестминстере, в центре Лондона, Англия.

Его название, которое происходит от соседнего Вестминстерского аббатства, может относиться к нескольким историческим сооружениям, но чаще всего: Старому дворцу, средневековому строительному комплексу, в значительной степени разрушенному пожаром в 1834 году, или его замене, Новому дворцу, который стоит сегодня. Дворец принадлежит монарху по праву короны и для церемониальных целей сохраняет свой первоначальный статус королевской резиденции. Комитеты, назначенные обеими палатами, управляют зданием и отчитываются перед спикером палаты общин и лордом-спикером.

Первый королевский дворец, построенный на этом месте, датируется 11 веком, а Вестминстер стал основной резиденцией королей Англии до тех пор, пока пожар не уничтожил королевские апартаменты в 1512 году (после чего был основан близлежащий дворец Уайтхолл). Остальная часть Вестминстера продолжала служить домом для парламента Англии, который заседал здесь с 13 века, а также резиденцией Королевских судов, базирующихся в Вестминстер-холле и его окрестностях. В 1834 году еще больший пожар уничтожил сильно перестроенное здание парламента, и единственными уцелевшими значительными средневековыми постройками были Вестминстер-холл, монастыри Святого Стефана, часовня Святой Марии Андеркрофт и Башня Драгоценностей.

В последующем конкурсе на реконструкцию дворца победил архитектор Чарльз Барри с проектом новых зданий в стиле неоготики, вдохновленным английской перпендикулярной готикой 14–16 веков. Остатки Старого дворца (за исключением отдельно стоящей Драгоценной башни) были включены в его гораздо более крупную замену, которая содержит более 1100 комнат, симметрично расположенных вокруг двух рядов дворов, и имеет площадь 112 476 м2 (1 210 680 кв. Футов). Часть территории Нового дворца площадью 3,24 га (8 акров) была отвоевана у реки Темзы, где расположен его почти 300-метровый (980 футов) фасад, называемый Ривер Фронт. Август Пугин, ведущий специалист по готической архитектуре и стилю, помог Барри спроектировать интерьер дворца. Христианские темы были интегрированы в дизайн. Строительство началось в 1840 году и длилось 30 лет, с большими задержками и перерасходом средств, а также со смертью обоих ведущих архитекторов; работы по внутренней отделке с перерывами продолжались и в 20 веке. С тех пор были проведены основные работы по консервации, чтобы обратить вспять последствия загрязнения воздуха в Лондоне, а после Второй мировой войны был проведен капитальный ремонт, включая реконструкцию Палаты общин после ее бомбардировки в 1941 году.

Дворец является одним из центров политической жизни Соединенного Королевства; «Вестминстер» стал метонимом для парламента Великобритании и британского правительства, а Вестминстерская система правления увековечивает имя дворца. В частности, Башня Елизаветы, которую часто называют по имени ее главного колокола, Биг-Бена, стала знаковой достопримечательностью Лондона и Соединенного Королевства в целом, одной из самых популярных туристических достопримечательностей в городе и эмблемой. парламентской демократии. Император России Николай I назвал новый дворец «мечтой в камне». Вестминстерский дворец является памятником архитектуры I степени с 1970 года и частью Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1987 года.