Битва в пустыне произошла 57 мая 1864 года во время Гражданской войны в США. Это было первое сражение сухопутной кампании генерал-лейтенанта Улисса С. Гранта в Вирджинии в 1864 году против генерала Роберта Э. Ли и армии Конфедерации в Северной Вирджинии. Бои произошли в лесистой местности недалеко от Локаст-Гроув, штат Вирджиния, примерно в 20 милях (32 км) к западу от Фредериксбурга. Обе армии понесли тяжелые потери, всего около 29 000 человек, что стало предвестником войны Гранта на истощение против армии Ли и, в конечном итоге, против столицы Конфедерации Ричмонда, штат Вирджиния. Битва была тактически безрезультатной, поскольку Грант вышел из боя и продолжил наступление.

Грант попытался быстро пройти через густой подлесок дикой природы Спотсильвании, но Ли направил два своих корпуса по параллельным дорогам, чтобы перехватить его. Утром 5 мая 5-й корпус Союза под командованием генерал-майора губернатора К. Уоррена атаковал 2-й корпус Конфедерации под командованием генерал-лейтенанта Ричарда С. Юэлла на Оранжевой магистрали. В тот же день Третий корпус под командованием генерал-лейтенанта А. П. Хилла столкнулся с дивизией бригадного генерала Джорджа У. Гетти (VI корпус) и II корпусом генерал-майора Уинфилда С. Хэнкока на Оранж-Планк-роуд. Бой, закончившийся к вечеру из-за темноты, был ожесточенным, но безрезультатным, так как обе стороны пытались маневрировать в густом лесу.

На рассвете 6 мая Хэнкок атаковал вдоль Планк-роуд, отбросив корпус Хилла в замешательстве, но первый корпус генерал-лейтенанта Джеймса Лонгстрита прибыл вовремя, чтобы предотвратить крах правого фланга Конфедерации. Лонгстрит продолжил внезапную фланговую атаку с недостроенного железнодорожного полотна, которая отбросила людей Хэнкока назад, но импульс был потерян, когда Лонгстрит был ранен своими людьми. Вечерняя атака бригадного генерала Джона Б. Гордона на правый фланг Союза вызвала ужас в штабе Союза, но позиции стабилизировались, и боевые действия прекратились. 7 мая Грант вышел из боя и двинулся на юго-восток, намереваясь покинуть пустыню, чтобы вставить свою армию между Ли и Ричмондом, что привело к битве при таверне Тодда и битве при здании суда Спотсильвании.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.