Бельгия активно участвовала в раннем развитии железнодорожного транспорта. Бельгия стала второй страной в Европе после Великобритании, открывшей железную дорогу и производившей локомотивы. Первая линия между городами Брюссель и Мехелен открылась в 1835 году. Бельгия была первым государством в Европе, создавшим национальную железнодорожную сеть, и первым государством, в котором была национализированная железнодорожная система. Сеть быстро расширялась по мере индустриализации Бельгии и к началу 20 века все больше находилась под контролем государства. Национализированные железные дороги под эгидой Национальной железнодорожной компании Бельгии (NMBS/SNCB) сохраняли свою монополию до либерализации в 2000-х годах.